‘난쏘공’ 작가 조세희 별세... “난 독자들이 완성해준 행복한 작가”

'난장이가 쏘아올린 작은 공'의 조세희(80) 작가가 25일 별세했다. /한영희 기자

‘난장이가 쏘아올린 작은 공’의 조세희(80) 작가가 25일 별세했다. 장남인 조중협 도서출판 이성과힘 대표는 “3월 말 코로나에 걸린 이후 의식이 없으셨고, 그전에도 알츠하이머로 몇 년 동안 제대로 대화를 나누지 못한 채 떠나셨다”고 말했다.

1942년 경기 가평에서 태어난 고인은 서라벌예대 문예창작과와 경희대 국문학과를 졸업했다. 1965년 경향신문 신춘문예에 단편 ‘돛대 없는 장선(葬船)’이 당선됐으나 10여 년 동안 소설을 쓰지 않았다. 1975년 단편 ‘칼날’을 발표하며 본격 작품 활동을 시작했다.

1978년 급격한 산업화의 이면을 고발하는 소설집 ‘난장이가 쏘아올린 작은 공’을 발표했다. 도시 빈민의 삶을 보여주는 이 소설은 출간 당시 판매금지, 책방수거 등 수난을 겪기도 했다. 그럼에도 책은 살아남아 한국 문단을 대표하는 스테디셀러로 자리잡았다. 올해 7월까지 320쇄를 돌파해, 누적 발행 부수가 약 148만 부에 이른다.

고인은 2000년 이 책의 ‘작가의 말’에서 “이 작품은 그동안 이어져 온 독자들에 의해 완성에 다가가고 있다는 것을 나는 느낀다. 이 점만 생각하면 나는 행복한 ‘작가’일 수도 있다. 그러나 지난 일을 이야기하며 나는 아직도 마음이 무겁기만 하다”라고 밝혔다.

고인은 1979년 동인문학상을 받았으며, 1997년 인문사회 비평잡지 ‘당대비평’을 창간했다.

유족은 아내 최영애씨와 아들 조중협·조중헌씨. 빈소는 강동경희대병원, 발인은 28일. (02)440-8800