“아프니까 사장 진짜 안할래요”…줄줄이 문닫는 ‘사장님들’

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[헤럴드경제=주소현 기자] “너무 힘들어서 폐업하고 싶은데 어떤 것부터 시작해야 할지 하나도 모르겠습니다. 아프니까 진짜 사장 안할려고요.”

IT 스타트업체를 운영하는 B씨는 석달째 사무실 월세도 내지 못하면서 폐업을 고려 중이다. 그는 “다 포기하고 싶어도 가족 때문에 어떡하든 답을 찾아야 하는 게 현실”이라고 털어놨다.

지난 1월 프랜차이즈를 인수받았던 A씨는 1년이 채 되지 않았지만 가게를 내놨다. 소상공인 신용보증재단에 대출도 3000만원 있다. A씨는 “빚만 늘어날 것 같은 불안감에 하루 12시간씩 자던 제가 4시간도 자지 못하고 있다”고 호소했다.

고금리·경기침체에 폐업하는 스타트업 창업자 및 자영업자가 속출하고 있다. 국내 최대 규모의 창업 커뮤니티 ‘아프니까 사장이다’에는 지난 23일 하루에만 180여건의 사무실 및 가게 양도 게시물이 올라왔다. 창업 커뮤니티란 말이 무색할 정도다.

문을 닫는 벤처창업자 및 자영업자가 크게 늘면서 ‘폐업팁’ 커뮤니티가 되고 있다. 폐업에 대한 문의가 줄을 잇는다. 사무실 월세는 물론 직원들 월급이 밀려 매일이 고통스럽다는 사장님들이 넘쳐나고 있다.

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투자금을 받아야 성장할 수 있는 스타트업체들은 사면초가다. 폐업하고 싶어도 그동안 투자받은 돈과 여러 이해관계가 얽혀 있어 쉽지가 않다. IT 스타트업계 관계자는 “회사 문을 닫을 경우 여러 가지 문제가 생기기 때문에 빚을 계속 내면서 어쩔 수 없어 회사를 유지하는 사장이 많다”고 전했다.

2년 전 벤처를 창업한 P사장은 “자금 조달을 위해 매일 투자자들에게 읍소하고 다니고 있다”며 “왜 내가 사장이 됐나, 요즘 후회가 많다”고 토로했다.

실제 수천억원의 돈이 몰리며 가파른 성장세가 이어지던 스타트업계는 생존위기에 내몰렸다. 스타트업 민·관 협력 네트워크 스타트업얼라이언스에 따르면, 올해 10월 스타트업들이 유치한 투자 규모는 4514억원이다. 1조원 이상의 투자금이 몰렸던 지난해 말과 비교하면 초라하다. 올해 하반기부터 투자 유치 규모가 크게 줄기 시작했다. 6월 1조3888억원에서 7월에는 8368억원으로 줄더니 9월 3816억원으로 반 토막 났다.

많은 중소기업은 생존을 위해 인력 구조조정을 하고 있다. “송년회를 해야 할지, 송별회를 해야 할지 모르겠다”는 한 스타트업 대표의 토로엔 한숨이 짙게 배어 있다. 스타트업의 B대표는 “송년회를 하면 직원들 택시비나 대리비라도 좀 챙겨줘야 하는데 솔직히 그 비용도 요즘 부담이 된다”고 토로했다.

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스타트업 창업자들이 예상하는 전망은 더 부정적이다. 스타트업 창업자 10명 중 8명가량이 1년 뒤에도 불황의 지속하거나 더 악화될 가능성이 크다고 판단했다.

폐업 러시도 당분간 더 많아질 것으로 보인다. 전국경제인연합회에서 자영업자 500명을 대상으로 한 설문조사에서 응답자의 40%가량이 향후 3년 내 폐업을 고려하고 있는 것으로 나타났다. 특히 1년~1년 6개월 내 폐업할 수도 있다는 응답이 12%로 가장 높았다.

폐업의 가장 큰 이유는 ‘영업실적 지속 악화’(26.4%)였다. 이어 경기회복 전망 불투명(16.1%), 자금사정 악화 및 대출상환 부담(15.1%) 등이 언급됐다.

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