대전 정가 난장판 속 '서구'로 화력 집중

민주당 구체육회장 선거 관련 '서철모 서구청장' 압수수색 요청 등 정조준
'최규 제명 카드'로 명분·민심 확보…총선 전 강대강 유지 속 이슈 선점 주력 전망

더불어민주당 대전시당이 서구청 앞에서 서철모 서구청장의 사퇴를 촉구하는 기자회견을 열고 있다. 사진=민주당 제공

연말 대전 정가가 난장판 속이다. 여야는 주요 사안마다 네탓 공방에 열을 올리며 이슈 선점에 주력하는 모양새다. 이 중심에 대전 서구가 있다. 이른바 '카타르 월드컵 직관' 논란을 일으켰던 최규 서구 의원에 이어 서구체육회장 선거 개입설에 휩싸인 서철모 서구청장이 그 바통을 받았다. 현재 국민의힘은 최규 의원과 관련 민주당에 승기를 잡은 만큼 일단 숨고르기에 들어간 반면 민주당은 서철모 구청장을 정조준하며 화력을 쏟아붓고 있다.

서구를 둘러싼 여야 신경전은 한달 전부터 시작됐다.

최규 의원의 '회기 중 카타르 월드컵 관람 논란'이다. 그는 지난달 23-25일간 청가를 낸 뒤 소속 상임위인 도시건설위원회의 행정사무감사에 불참했는데, 여기서 국민의힘은 예산 심사를 내팽겨치고 월드컵 응원을 간 게 아니길 바란다는 내용의 의혹을 제기, 논란을 주도하기 시작했다.

의혹은 사실로 드러났다. 8일간 카타르 일정을 소화한 뒤 귀국한 최 의원이 "카타르 대사관 초청으로 다녀오게 됐다"며 사과했지만, 국민의힘은 그에 대한 맹공을 펼쳐갔다.

카타르 대사관 초청 여부를 떠나 정례회기 중 자리를 비우고 월드컵 관람을 갔다는 사실 자체로 용납하기 어렵다는 이유에서다.

관련 논평은 4차례나 걸쳐 배포했고 서구 주민 수십명이 모여 최 의원의 사퇴를 촉구하는 규탄대회를 열기도 했다.

그 사이 국민의힘 소속 서철모 서구청장의 '체육회장 선거개입 의혹'이 불거졌다.

당시 서구체육회장에 출마한 김경시 후보자는 서 청장이 자신에게 후보자 사퇴를 권유하고, 다른 직책을 거론했다는 녹취록을 근거로 선거 개입 의혹을 제기했다.

민주당 입장에선 역공에 나서기에 충분했다. 위탁선거법을 어길 시 3년 이하의 징역이나 3000만 원 이하의 벌금에 처하기 때문이다. 대전선거관리위원회는 서 청장을 고발했고, 이 과정에 공모한 사람이 있는지도 조사해 수사기관에 고발할 계획이다.

수세에 몰린 민주당은 자당의 최규 의원을 제명함과 동시에 서 청장의 사퇴를 요구하며 분위기 반전에 나섰다.

민주당은 사퇴를 요구하는 현수막과 규탄 기자회견, 성명서 등 총력전을 벌이고 있다. 앞서 서구의회 윤리특별위원회에서 최 의원에 대해 '출석정지 20일' 처분을 내렸지만, 사실상 의미가 없는 '솜방망이 징계'라는 비난이 쇄도하자 '제명'이라는 초강수를 내놓았다. 내부 기강 잡기와 일탈 및 논란에 대해 싹을 자르면서 국민의힘에 대한 공격 모드로 돌입한 셈이다.

정치권에선 연말 여야 정쟁의 격전지가 '서구'라는 점에 주목하고 있다.

서구 인구는 47만 명으로 대전시 전체의 3분의 1을 차지한다. 여야 모두 화력을 집중할 수밖에 없는 주요 지역이며, 그간 민주당이 유리한 고지를 점하다가 올해 지방선거에서 국민의힘에 패했다. 주요 정치인들을 배출하며 장기집권해온 민주당 입장에선 내후년 총선을 앞두고 이슈 선점에 주력해야 하는 상황인 것이다.

한편 민주당은 서철모 서구청장과 함께 이장우 대전시장, 이승찬 대전시체육회장 등에 대해 신속하게 압수수색에 나서야 한다고 촉구했다. 이같은 의혹에 대해 서철모 서구청장은 일축하고 있어, 향후 서구를 둘러싼 여야 정쟁의 결과와 파장 등에 세간의 관심이 모아진다.