중, 강남에 ‘비밀 경찰서’?…대사관 ‘부인’에도 외교부 “동향 주목”

주한중국대사관 “관련 보도 사실무근”

주한중국대사관. 연합뉴스

중국이 해외에서 활동하는 반체제 인사를 탄압하기 위한 ‘비밀 경찰서’를 한국에서도 운영하고 있다는 의혹이 제기된 가운데, 외교부가 “관련 동향을 주목하고 있고, 국내 유관기관 등과도 필요한 소통을 하고 있다”고 밝혔다.

외교부는 25일 “외국기관 등의 국내 활동은 관련 국내 및 국제규범을 준수하는 가운데 이루어져야 한다는 것이 우리 정부의 확고한 입장”이라며 이렇게 밝혔다. 외교부는 지난 22일 관련 의혹이 제기된 직후 “사실 확인이 우선”이라고 밝혀왔던 터라, 한 발 더 나아간 입장이 나왔다는 평가다.

앞서 스페인의 본부를 둔 국제인권재단 ‘세이프가드 디펜더스’는 중국이 한국을 포함한 53개국에 걸쳐 102개 이상의 비밀 경찰서를 운영하고 있다고 밝혔다. 비밀 경찰서는 도망친 중국 반체제 인사들을 압박해 본국으로 돌아가도록 하고 정보를 수집하는 활동을 한다는 게 이 단체의 주장이다.

한편, 한국 방첩당국은 서울 강남권의 한 식당이 한국 내 중국 비밀경찰 조직의 거점일 가능성을 염두에 두고 영업 실태 등을 파악하고 있는 것으로 전해졌다. 해당 식당은 누리집 등에 내년 1월1일부터 31일까지 인테리어 공사 문제로 임시 휴무하겠다는 공지를 띄운 바 있는데, 결국 다음 달 폐업하는 것으로 알려졌다.

주한 중국대사관은 한국 내 비밀 경찰서 운영과 관련한 의혹을 부인했다. 중국대사관은 지난 23일 대변인 명의 입장에서 “개별 언론이 ‘정보 소식통’을 인용해 중국이 서울에 ‘해외경찰서’를 설치했으며 강남의 한 음식점이 ‘거점’으로 의심된다고 보도한 점에 주목하고 있으며, 이에 대해 유감을 표한다”며 “관련 보도는 전혀 사실무근이며, 이른바 ‘해외경찰서’는 전혀 존재하지 않는다”고 밝혔다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr