이주호 "교육도 민관 협력시대···에듀테크로 公-私교육 다리 놓겠다"

■이주호 부총리, 서울경제TV '세상을 바꾸는 교육' 대담
과거 공교육·사교육 엄격 구분했지만 이젠 교육기업 없이 좋은 교육 못해
AI 튜터링·교육 콘텐츠 제작 추진···신설 디지털교육국이 연결고리 역할
에듀테크업체 이해충돌엔 경각심, 건강한 파트너십 만드는 중요 장치

[서울경제]

“이제는 에듀테크(Edu-tech) 기업과의 파트너십 없이는 좋은 교육을 할 수 없는 시대가 됐습니다. 민간 기업의 이익을 대변해서는 안 되지만 파트너십은 계속 강화시켜 나가야 합니다.”

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 24일 방영된 서울경제TV ‘정제영의 세상을 바꾸는 교육’에서 인사청문회 당시 제기된 민간 에듀테크 기업과의 이해충돌 문제에 대해 이같이 밝혔다.

이 사회부총리는 취임 전 비영리 사단법인 아시아교육협회 초대 이사장을 맡아 교육과 기술을 결합한 ‘에듀테크’를 강조해왔다. 하지만 에듀테크 업체들이 협회에 기부금을 낸 데다 이 부총리가 올해 치러진 서울시교육감 선거에서 예비후보에 출마했을 당시에도 후원금을 낸 사실이 밝혀지면서 이해충돌 논란을 빚었다. 이 부총리는 이와 관련해 “굉장히 건강한 지적”이라며 “그 부분에 대해 조금 더 경각심을 갖고 일하게 됐다. 다시 공직에 돌아왔으니 정말 조심하겠다”고 입을 뗐다.

하지만 이 부총리는 기존과 같이 사교육과 공교육을 떼어놓고 생각할 수는 없다는 뜻을 분명히 밝혔다. 그는 “과거에는 사교육과 공교육을 엄격하게 구분해서 사교육을 줄이는 쪽으로 갔는데 앞으로는 분명히 민관 협력의 시대가 온다”며 “외국에서도 소위 ‘퍼블리셔’라고 하는 교육 콘텐츠 제작 회사들이 교과서도 만들고 최근에는 인공지능(AI) 튜터링 서비스도 한다. 이제 교육 콘텐츠 민간 기업들은 없어서는 안 될 공교육의 파트너”라고 말했다.

그는 이어 “사교육이라고 하면 학원과 같은 부분에서 부작용을 많이 의식하지만 이제는 ‘퍼블릭 프라이빗 파트너십(민관 협업)’을 계속 강화시켜 나가야 한다”고 강조했다.

진행자인 정제영 이화여대 교육학과 교수가 “학교가 교과서를 여러 출판사에서 선택하듯 에듀테크 역시 학교에서 선택할 수 있도록 하면 문제가 해결될 수도 있지 않을까”라는 의견을 밝히자 이 부총리도 “영국 같은 경우 바우처 제도라고 해서 교사들이 선택하는 등 다양한 제도들이 있기 때문에 한국 역시 이러한 것들을 제도화할 시점이 됐다”고 밝혔다.

이 부총리는 10년 만의 대규모 교육부 조직 개편으로 신설될 ‘디지털교육국’이 공교육과 사교육의 연결고리 역할을 맡게 될 것이라고 설명했다.

이 부총리는 “디지털교육국은 민간 교육 기업과의 파트너십과 교사들의 에듀테크 활용 연수 등 어떻게 디지털 대전환을 할 수 있느냐는 목표를 가진 조직”이라며 “정부에서 교육부가 가장 먼저 디지털 전환을 담당하는 국을 만드는 것이고 국제적으로도 이렇게 큰 조직으로 교육의 디지털 전환을 추구하는 정부는 본 적이 없다”고 평가했다. 그는 이어 “담당자들에게 ‘우리가 글로벌 퍼스트 무버가 될 수 있다’ ‘우리가 세계 최고가 되자’고 독려하고 있다”고 덧붙였다.

민관 파트너십 강화 과정에서 또다시 불거질 수 있는 이해충돌 문제에는 “오히려 건강한 파트너십을 만드는 중요한 장치”라고 밝혔다. 그러면서 “그야말로 학부모와 학생들의 이익을 위해 파트너십을 하자는 것이지 공무원 개인이 기업의 이익을 대변해주면 안 된다”며 “사실 교육계에서는 이해충돌이라는 원칙이 한 번도 이야기된 적이 없었다. (인사청문회에서 불거진 논란이) 아마 다른 공무원분들에게도 중요한 메시지가 됐을 것”이라고 말했다.

신중섭 기자 jseop@sedaily.com