젤렌스키 방미는 007 작전으로… 美 조종사도 몰랐다

미국을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 21일(현지시간) 워싱턴DC 국회의사당에서 연설하고 있다. /연합뉴스

러시아의 침공에 맞선 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 21일(현지 시각) 미국 방문은 극비리(極祕裡)에 진행됐다고 워싱턴포스트 등이 22일 보도했다. 전시 지도자의 방미 특성상 007 작전처럼 철저한 보안을 유지했다는 것이다. 젤렌스키 대통령을 미국으로 태워오는 작전을 수행한 미국 군용기 조종사들은 젤렌스키 대통령을 만나기 전까지 누구를 태우는지 몰랐다. 미국 서열 3위인 낸시 펠로시 미 하원의장도 젤렌스키 대통령이 미국에 도착하기 불과 사흘 전에 소식을 알았다.

젤렌스키 대통령은 20일 최대 격전지인 우크라이나 동부 바흐무트를 찾은 뒤 다음날 우크라이나에서 폴란드로 열차를 타고 이동했다. 젤렌스키 대통령을 폴란드에서 미국으로 태워오는 임무를 맡은 미국 군용기 조종사들은 우크라이나 고위 관료 몇 명을 태우는 것으로 알고 투입됐는데 젤렌스키 대통령의 얼굴을 보고 나서야 어떤 작전인지 알았다고 한다. 젤렌스키 대통령은 미국 군용기를 타고 워싱턴DC에 도착할 때까지 전투기 등을 동원한 삼엄한 경호를 받았다.

펠로시 의장을 비롯한 주요 인사들도 젤렌스키 대통령의 방미 사흘 전 소식을 듣고 직전까지 함구했다. 젤렌스키 대통령이 백악관 정상회담과 미 의회 합동 연설을 한다는 소식이 뒤늦게 전해졌을 때 상하원 의원 대부분이 깜짝 놀랐다고 한다. 일부 의원은 성탄절을 앞두고 휴가를 떠났다가 급히 복귀했다.

젤렌스키 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 이달 11일 정상 통화에서 방미를 논의했다. 백악관은 14일 공식 초청 의사를 전달했고 우크라이나 대통령실이 16일 초청을 수락해 18일 최종적으로 확정됐다. 젤렌스키 대통령의 방미를 준비하던 키이우 실무진들은 감청을 우려해 통신을 이용하지 않고 대부분 대면으로 논의했다.

정상 통화 당시 미국은 우크라이나에 패트리엇 대공 미사일을 지원할 수 있을 것으로 보이며 의회에 우크라이나 원조를 요청했다고 한다. 백악관 당국자는 패트리엇 미사일 지원 소식 등이 젤렌스키 대통령이 미국을 찾아 바이든 대통령과 미 의회, 국민에게 감사를 표하고 우크라이나 지원 여론을 확대하려는 마음을 먹게 한 것 같다고 전했다.

젤렌스키 대통령은 백악관에서 바이든 대통령을 만나 변함없는 지지를 약속받았다고 한다. 미국은 무기·훈련 원조, 우크라이나 민간 분야에 대한 에너지·인도 지원, 대러시아 제재와 수출 통제 문제 등을 협의한 것으로 전해졌다. 젤렌스키 대통령은 22일 동유럽을 거쳐 귀국하면서 “(워싱턴에서) 정말로 도움이 될 좋은 결과를 거뒀다”고 했다.

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