기동 헬기 ‘수리온’에 이어 국내 독자 개발된 국산 헬기인 소형무장헬기(LAH)가 개발을 마치고 최초 양산에 들어간다.
23일 한국항공우주산업(KAI)은 지난 22일 방위사업청과 LAH 최초 양산 사업을 계약했다고 밝혔다.
항공기 10대와 초도운용요원 교육, 정비대체장비 등 통합체계지원요소를 포함해 계약 비용은 3020억원 규모다. 사업 기간은 36개월로 2024년 12월경 납품할 예정이다.
LAH는 육군의 항공타격작전과 공중강습작전엄호 등의 임무를 수행할 예정이다. 현재 운용 중인 노후화된 ‘500MD’와 ‘AH-1S’ 등을 대체한다. 20㎜ 터렛형 기관총과 공대지 유도탄, 로켓 등을 장착할 수 있다.
대공무기체계 위협에 대한 경보와 방어 수단인 생존장비관리컴퓨터, 레이다경보수신기, 미사일경보수신기 같은 첨단 방어시스템이 장착돼 항공기 생존성이 대폭 강화됐다. 또 무장뿐 아니라 미래전 핵심인 네트워크전 수행을 위해 국산 항공기 최초로 육군 전술데이터링크와 한국형 합동 전술 데이터링크를 장착했다.
LAH는 최초 양산 계약을 시작으로 오는 2031년까지 제작·납품될 예정이다. KAI 관계자는“최초 양산 계약은 대량 생산물량 확보의 시작을 알리는 중요한 의미가 있다”며 “양산 일정 준수를 통해 군의 전력화 일정에 차질이 없도록 하겠다”고 밝혔다.
KAI는 향후 파생형으로 특수작전공격헬기, 지휘통제헬기 같은 다양한 임무수행이 가능한 소형다목적헬기 개발에 주력할 예정이다. 특히 LAH 활용성을 높이기 위해 해외 시장 진출도 적극적으로 추진할 계획이다.
