미사일 도발에 돈 탕진한 北···"혹한 속 아사·동사자 속출"

김정은 북한 국무위원장과 간부들이 폭설을 뚫고 종종걸음으로 걷고 있다. 연합뉴스 캡처

[서울경제]

북한에서 실종자가 속출하고 있으며 대부분이 식량난과 한파로 인해 아사, 동사하고 있다는 주장이 제기됐다.

21일 자유아시아방송(RFA)은 복수의 현지 소식통을 인용해 북한에 행방불명자가 증가하고 있으며 이들 대부분이 굶어 죽거나 동사한 것으로 보인다고 보도했다.

함경북도의 한 주민소식통은 매체와의 인터뷰에서 “영하 20도의 매서운 추위가 닥치면서 갑자기 행방불명된 사람들이 늘어나고 있다”며 “혹한 속에 식량을 구하기 위해 나섰다가 굶어 죽거나 얼어 죽은 것으로 판단하고 있다”고 상황을 전했다.

이 소식통은 “요즘 하루 한 끼 먹을 식량이 없어 한지로 떠도는 꽃제비(노숙 아동)들이 늘어나고 있다”며 “주로 역전 같이 사람들이 많이 모이는 장소에서 빌어먹거나 훔쳐 먹으며 버티던 꽃제비들이 시체로 발견되고 있다”고 했다.

이어 “해당 지역 안전부에서는 주민들에게 ‘사회주의 영상을 흐리는 꽃제비들을 제때 신고해 구호소에 보낼 것’을 주문했다. 이에 주민들은 꽃제비를 없애려면 식량문제부터 해결해야 하는 것 아니냐며 비판하고 있다”라며 “구호소조차 그들을 먹이지 못하고 냉방에 가둬 놓는다. 꽃제비를 신고해 보내도 대부분 탈출한다”고 주장했다.

황해북도의 한 사법기관 간부소식통은 “요즘 겨울 추위가 닥치고 식량 사정이 악화하면서 행방불명된 주민들이 늘고 있다”며 “사법당국에서 행방불명된 주민을 찾는다며 그들의 인적사항이 적힌 전단을 각 지역 안전부와 인민반에 돌리고 있다”고 RFA에 전했다

소식통은 “영양실조에 시달리던 한 노동자가 지난 7월 가출했다가 적발됐는데, 11월 다시 행방불명된 사건이 발생했다”며 “사법당국에서는 모든 행불자를 국경을 넘어 탈출하려는 범법자로 지목하고 수배령을 내렸다”고 덧붙였다.

한편 유엔 산하 식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WFP), 세계보건기구(WHO) 등이 공개한 ‘2022 세계 식량안보와 영양 상태 보고서’에 따르면, 2019~2021년 사이 북한의 영양부족 인구는 총 1070만 명으로 전체 인구의 41.6%로 집계됐다.

만성적인 식량난으로 고통 받는 상황에서 올해 북한의 식량 생산량은 1990년대 ‘고난의 행군’ 이후 최악을 기록했다. 상반기 가뭄과 여름철 홍수 등 기상악화와 비료 수급 불안 탓이다. 고난의 행군 당시 식량·경제난으로 북한 주민 수십만에서 수백만 명이 굶어죽은 것으로 알려졌다.

정미경 인턴기자 mic.on@sedaily.com