징병제 폐지하고 병력 56% 줄인 벨기에, 30년만에 확대 계획

국방장관, 현지매체 인터뷰…우크라전에 유럽 안보 중요성 대두
TV 앵커 출신 첫 女장관 이력 눈길…"성별이 차이 만드는 것 아냐" 강조

훈련 중인 벨기에군 위 사진은 기사 내용과 무관합니다. [출처=벨기에 국방부 홈페이지. 재판매 및 DB 금지]

(브뤼셀=연합뉴스) 정빛나 특파원 = 유럽연합(EU) 및 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부가 있는 서유럽의 '소국' 벨기에가 징병제 폐지 약 30년 만에 병력 확대를 추진한다.

우크라이나 전쟁 이후 안보 중요성이 대두되면서 유럽 각국이 전력 증강을 모색하는 가운데 벨기에까지 이런 흐름을 타게 된 것이다.

뤼디빈 드동데르 벨기에 국방부 장관은 22일(현지시간) 게재된 브뤼셀타임스 인터뷰에서 현재 2만5천 명 규모인 상비군 규모를 오는 2030년까지 2만9천 명 수준으로 늘릴 계획이라고 밝혔다.

그는 '군 재건'이 실제 병력에서부터 시작돼야 한다고 이유를 설명했다.

아울러 기존에 추진하던 군사기지 폐쇄 계획을 전면 취소하고, 새로운 군사기지를 최소 2곳 더 신설한다는 방침이다.

드동데르 장관은 "사람들은 집과 더 가까운 곳에서 일하고, 친구나 가족과 더 많은 시간을 보내고 싶어 한다"며 "기존 시설을 분산하고 투자를 지속해 집에서 출퇴근할 수 있는 일터를 제공하도록 할 것"이라고 말했다.

모병 규모를 늘리려면 군인의 '일터'라고 할 수 있는 관련 시설이 더 필요하다는 의미로 풀이된다.

벨기에 군 당국이 병력 확대를 추진하는 건 1993년 징병제를 폐지한 뒤 처음 있는 일이라고 매체는 짚었다.

실제로 당시 4만5천 명이던 직업군인 수를 기준으로 징병제 폐지 이후 현재까지 56%가량 줄었다.

뤼디빈 드동데르 벨기에 국방장관 [EPA 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

인구 1천200만 명인 작은 나라인데다 프랑스, 독일, 네덜란드 등에 둘러싸여 있는 '안전지대'에 있어 그간 병력 증강 필요성이 크게 부각되지 않았던 게 사실이다.

드롱데르 장관도 벨기에군 임무는 '대형 위협'에 단독으로 맞서기보다는 유럽 및 나토, 유엔의 틀 안에서 대부분 이뤄진다고 전했다.

그러나 지난 2월 우크라이나 전쟁이 터지면서 '유럽에 전쟁이 돌아왔다'는 위기감과 함께 현지에서 '군 재건'이 화두로 떠올랐다.

이는 그간 나토 집단방위체제에 전적으로 의존해온 유럽 상당수 국가가 국방예산을 늘리고 방위력 증강을 모색하고 있는 것과도 무관하지 않다.

벨기에 정부도 현재 47억 유로(약 6조4천억 원) 규모인 자국 국방예산을 2030년 69억 유로(약 9조4천억 원), 2035년에는 104억 유로(약 14조 2천억 원)까지 늘릴 예정이다. 이렇게 되면 나토가 권고하는 '국내총생산(GDP) 대비 2%' 수준까지 국방예산을 확충하게 된다.

한편, 2020년 취임한 드롱데르 장관은 TV 앵커 출신으로 정치권을 거쳐 현지 첫 여성 국방장관이라는 보기 드문 이력을 갖게 됐다.

유럽에서 양성평등이 중요한 가치로 여겨진다지만 EU 27개 회원국 중 드롱데르를 포함해 '여성 국방장관'은 5명 정도에 불과하다. 벨기에의 여군 비율도 전체 11% 정도다.

여성들의 '롤 모델'로 꼽히기도 하는 드롱데르 장관은 '여성이라 다른 점'을 묻는 말에 "이런 질문은 늘 남성 기자에게서만 받는다"며 "성별이 다르다고 어떤 차이가 생기는 건 아니다"라고 소신을 밝혔다.

그는 "나는 한 인간이자 정치가로서 내가 어떤 사람인 지에 대한 결심으로 이 자리에 있는 것이지, 여성이라서가 아니다"라면서도 "내가 젊은 여성들이 그들의 꿈을 성취하는 데 있어 영감을 줄 수 있다면 기꺼이 그럴 것"이라고 강조했다.

shine@yna.co.kr

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