현대重그룹, 선박 수소연료 시대 연다

국내 최초 ‘혼소엔진’ 개발 성공
이산화탄소 배출량 크게 줄여
2025년 완전 수소엔진 개발 계획

현대중공업그룹이 국내 최초로 액화천연가스(LNG)와 수소를 사용하는 혼소엔진(사진) 개발에 성공했다.

현대중공업그룹의 조선 지주사인 한국조선해양과 계열사 현대중공업은 최근 독자 기술로 개발한 1.5㎿(메가와트)급 LNG·수소 혼소 힘센(HiMSEN) 엔진에 대한 성능 검증을 마쳤다고 22일 밝혔다.

혼소 엔진은 디젤연료와 LNG, 수소 혼합연료를 선택적으로 사용해 이산화탄소와 미세먼지 등의 배출량을 크게 줄인 엔진이다.

현대중공업그룹의 혼소엔진은 성능시험에서 국제해사기구(IMO)의 질소산화물 규제 최고 등급(티어 3)을 충족해 이산화탄소와 메탄 슬립(완전히 연소하지 않고 배출되는 메탄) 저감 효과가 우수하다는 점이 증명됐다고 회사 측은 설명했다. 혼소엔진을 액화수소 운반선에 적용하면 운용 효과가 커질 것으로 보인다. 운반 과정에서 발생하는 수소 증발 가스(BOG)를 연료로 재사용해 항해 중 손실되는 수소량을 최소화할 수 있어서다.

현대중공업그룹은 혼소엔진 적용 범위를 육상까지 넓힐 계획이다. 수명이 길고, 전기부하의 변동에 따라 발전 출력을 조정하는 성능 등이 뛰어나 육상형 소형발전이나 분산발전에도 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

현대중공업그룹은 혼소엔진을 비롯한 수소 관련 연구개발을 지속해 2025년에는 완전한 수소엔진을 개발할 계획이다.

박세준 기자 3jun@segye.com