경남도 대학생, 하루 한 끼는 4000원에 해결한다

도, 전국 최초로 재학생 6만명 대상 학식 지원 나서
내년 하반기부터 시행…청년 유출·양극화 적극 대응

경남도는 전국에서 처음으로 내년 하반기부터 대학생들에게 하루 한 끼 식사비용을 지원하는 ‘경남형 대학생 학식 지원’ 사업을 시행한다고 22일 밝혔다.

이 사업은 도내 대학생 1인당 하루 한 끼(교내 식당 기준 4000원), 연간 일정액(60만원)의 학식 바우처를 지급해 대학생들이 최소한의 식생활을 해결하도록 지원한다. 교내 급식 시설과 도내 일반음식점에서도 사용할 수 있도록 할 계획이다. 도내 23개 모든 대학의 재학생 6만명을 대상으로 시행해 연간 총 360억원의 예산이 들 것으로 전망했다.

경남도는 경남의 청년 인구 유출 문제, 수도권과 지방대 간의 양극화 문제에 적극적으로 대응하기 위해 우선으로 대학생 학식 지원 사업을 펼치기로 했다.

경남도는 특히 대학생들이 식비가 가장 부담이 된다고 답한 조사 결과를 바탕으로 이 사업을 준비해왔다. 경남도에 따르면 지난 3월 전국대학생네트워크의 ‘2022 전국 대학생 설문조사’에서 대학생 47%가 입학 후 가장 부담되는 지출항목으로 식비를 꼽았다. 대학생 10명 중 4명이 생활비 부족으로 식사를 못한 경험이 있고, 같은 이유로 1주일에 한두 번 이상 식사를 하지 못했다고 응답한 대학생도 10명 중 3명인 것으로 나타났다.

경남도는 사업 추진을 위해 내년 1월부터 기획조정실 소속 교육담당관실에 담당 직원을 배치해 보건복지부와 행정절차를 협의한 뒤 내년 하반기부터 시행할 방침이다. 전문가·도민 토론회 등을 거쳐모든 대학생으로 할 것인지 등 사업 전반의 방향도 결정할 예정이다.

경남도는 내년에는 전액 도비를 들여 시범적으로 사업을 시행한 후, 정부의 고등교육 행·재정적 권한을 지방정부에 이관할 때 국비를 활용하는 방안을 검토하고 있다.

이 사업은 국내 28개 대학이 정부·대학·학생이 식비를 나눠 부담하는 농림축산식품부의 기존의 ‘1000원의 아침밥 사업’과는 다르다. 하종목 경남도 기획조정실장은 “지방대생들의 생활안정 지원방안으로 이 사업을 추진하게 됐다”며 “도내 대학생들에게 학식 지원으로 최소 식사권을 보장해 청년인구 유출 방지와 지역균형 발전을 꾀하겠다”고 말했다.

한편 초·중·고교 무상급식은 2007년 3월 전국 처음으로 경남 거창군에서 시행한 이후 2019년 도내 모든 초·중·고교로 확대했다.

김정훈 기자 jhkim@kyunghyang.com