[여적] 젤렌스키의 깜짝 방미

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 21일(현지시간) 미국 의회에서 연설하고 있다. 상원의장인 카멀라 해리스 부통령과 낸시 펠로시 하원의장(뒷편 왼쪽부터)이 젤렌스키 대통령으로부터 선물받은 우크라이나 국기를 펼쳐들고 있다. 젤렌스키 대통령은 “우크라이나를 지키는 영웅들이 이 깃발을 여러분에게 전해달라고 부탁했다”고 말했다. 워싱턴/AP연합뉴스

전쟁 중인 우크라이나를 이끄는 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 딱 하루 나라를 비울 기회를 얻어 외국을 방문해야 한다면 그곳은 바로 미국일 것이다. 젤렌스키는 그 카드를 크리스마스를 앞두고 전격 실행했다. 마치 비밀군사작전 같았다. 젤렌스키는 돈바스의 전장 방문 뒤 열차편으로 폴란드로 이동해 미군 수송기 편으로 21일 대서양을 건넜다. 미 전투기들의 호위를 받았다. 미국은 우크라이나와 동맹조약을 맺지는 않았지만 그를 동맹국 정상처럼 예우했다. 워싱턴에서 연말에 외국 정상을 맞이하는 일은 흔치 않다.

왜 지금일까. 그것은 젤렌스키의 미 의회 연설을 보면 알 수 있다. 젤렌스키는 “미군이 대신 싸워주길 기대하진 않는다”며 “다만 무기가 충분치 않으니 군사적 지원을 더 해달라”고 호소했다. 그러면서 “우리도 곧 크리스마스를 축하할 것이다. 촛불을 켠 채로. 그게 낭만적이어서가 아니라 전기가 없기 때문”이라고 했다. 군사·경제·인도적 지원 패키지로 이뤄진 약 450억달러 규모의 대우크라이나 원조 예산안이 미 의회에서 논의되는 것을 겨냥한 발언이다.

내년 공화당이 하원 다수당으로 회기를 시작하면 미국이 올해처럼 우크라이나를 지원할지 장담할 수 없다. 평화협상의 유리한 고지를 점하기 위해 한 뼘의 땅이라도 더 회복해야 하는 젤렌스키로서는 워싱턴을 움직이는 게 절실했다. 젤렌스키는 미국인들을 향해 “당신들의 돈은 기부가 아니라 세계 안보와 민주주의를 위한 투자”라고 호소했다. 그의 연설은 81년 전 2차 대전 당시 윈스턴 처칠 영국 총리의 연설을 모방했다. 처칠은 1941년 12월26일 나치 독일과 싸우던 유럽인들을 대표해 미 의회에서 연설했고, 미국인들의 마음을 움직이는 데 성공했다.

하지만 81년 전과 지금은 상황이 많이 다르다. 일본의 공격을 받고 즉시 참전했던 당시와 달리 지금 미국의 국론은 갈라져 있다. 공화당 하원의원 3분의 2가 젤렌스키 연설에 불참한 게 이를 보여준다. 또 당시 미국은 뜨는 강대국이었지만, 지금은 정점을 찍고 내려가는 중이다. 미국의 참전에도 불구하고 당시 전쟁이 종료되기까지 3년 반 이상이 더 걸렸다. 우크라이나 전쟁의 남은 기간이 81년 전보다 훨씬 짧기만을 소망한다.

손제민 논설위원 jeje17@kyunghyang.com