설날 '실내 노마스크' 누릴까…"실내마스크, 의무→권고 변경 계획"

(종합)

[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 사진은 이날 서울 한 쇼핑몰에서 마스크를 착용한 시민들 뒤로 코로나19 관련 마스크 상시착용 안내문이 붙은 모습. 2022.12.19.

새로운 변이 'BN.1' 확산 등으로 코로나19(COVID-19) 재유행이 이어지고 있다. 지난주까지 신규 확진자 수가 2주째 전주대비 10%가량 뛴 데 이어 이번주에도 전주대비 증가세를 이어가고 있다. 유행 정도를 보여주는 감염재생산지수(Rt)는 9주 연속 1 이상을 기록 중이다. 위중증 환자는 100일 만에 최다를 기록했다.

이러한 상황에서 방역당국은 실내 마스크 착용 의무를 조정하기로 결정했다. 실내 마스크 착용 의무를 일정 기준 충족시 '권고'로 바꾸되 요양원, 병원, 사회복지시설 등 일부 시설은 의무를 유지하는 게 골자다. 보다 구체적인 내용은 오는 23일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 발표된다.

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신규 확진자 18일째 전주대비 증가

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22일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자 수는 7만5744명으로, 전주대비 5601명 증가했다.신규 확진자 수는 11월 5주 감소세로 잠시 전환했지만, 이들 들어 지속 증가하는 곡선을 그리고 있다. 12월 1주(12월4일~12월10일) 일평균 코로나19 확진자 수는 5만8958명으로 전주대비 11.2% 증가했고, 12월 2주(12월11일~12월17일)는 10.3% 늘었다. 이번주에도 동일한 추세를 보이는 중이다. 그 결과 지난 5일(2만3153명)부터 18일째 전주대비 증가세가 이어지고 있다.

위중증 환자, 사망자 수도 늘고있다. 신규 확진자와 10일 정도 차이가 나는 후행지표들이다. 이날 재원중 위중증 환자 수는 547명으로 전주대비 82명 증가했다. 100일만에 최다다. 하루 사망자는 62명으로 전주보다 4명 늘었다.

최근 확산세는 새로운 변이 BN.1이 주요 바이러스로 부상한 영향으로 분석된다. BN.1은 켄타우로스라는 별칭을 가진 BA.2.75에서 분리된 하위 변이로 지난 9월 22일 국내에서 최초로 검출됐다. 질병관리청에 따르면 11월 3주 7.6%이던 BN.1 검출률(국내감염·해외유입 합산)은 11월 4주 7.7%, 11월 5주 13.2%, 12월 1주 17.4%에서 12월 2주 20.6%로 급상승하면서 두 번째로 많이 검출되는 변이 자리를 굳혔다. 반면 기존 우세종인 BA.5 변이 검출률은 79.5%→77.5%→67.8%→60.5%→52%로 꾸준히 하락세를 보였다.

임숙영 방대본 상황총괄단장은 "해외 연구 결과에 따르면 BN.1의 검출 속도는 BA.5.2 대비 44.7% 증가하고, 면역회피능력은 BA.2.75 대비 다소 증가하는 것으로 나타났다"며 "다만 중증화가 증가된다는 보고는 현재까지 없다"며 "현재의 유행 추세에 대해 BN.1의 확산이 다소 영향을 미치는 것으로 보고 있다"고 설명했다.

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60세 이상 추가접종률 목표 50%인데, 아직 28.4%

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당국은 2가백신의 접종효과, 낮은 이상반응 등을 내세워 추가접종 필요성을 연일 강조하고 있다. 방역당국에 따르면 최근 1주간 일평균 재원중 위중증 환자와 사망자 중 60세 이상은 각각 412명(88.8%), 44명(95.4%)으로 대부분을 차지했다. 요양병원·요양원에서 전체 사망자의 28.7%가 발생했다. 60세 이상과 감염취약시설에서 사망의 대부분이 발생한다는 점에서 접종이 그만큼 중요하단 입장이다.

임 단장은 "국내 예방접종 효과의 분석 결과 예방접종 횟수가 증가할수록 재감염되거나 재감염 후 사망할 가능성이 낮아지는 것으로 나타났다"며 "미국과 영국에서 발표된 자료에서도 2회 이상 기본접종을 하고 2가백신으로 추가접종한 그룹은 기본접종만 한 그룹에 비해 감염 위험이 절반으로 줄어드는 것으로 확인됐다"고 설명했다.

현재 당국에선 지난달 21일부터 '동절기 집중 접종기간'을 운영 중이다. 당초 종료시점을 지난 18일까지로 설정했지만, 접종률이 기대에 못미치자 이달 말로 기간을 연장했다. 당국의 목표치는 '60세 이상 50%, 감염취약시설 관련자 60%'다. 하지만 여전히 추가 접종률이 낮다. 이날 동절기 추가접종률은 감염취약시설 47.9%, 60세 이상 28.4%였다. 각각 37만4383명, 357만9906명이 접종을 마쳤다. 그나마 감염취약시설은 목표치의 80% 수준이지만, 고령층은 목표치의 절반을 막 넘었다.

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내일 실내 마스크 착용 의무→권고로 조정

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이러한 상황에서 방역당국은 이날 오전 당정협의회에서 실내 마스크 착용 의무를 일정기준 충족시 권고로 변경하기로 했다. 성일종 국민의힘 정책위의장은 "방역당국은 일정 기준을 충족하는 경우 실내 마스크 착용 의무를 해제하고 권고로 바꿀 계획임을 보고했다"며 "위험성이 큰 일부 시설, 요양원, 병원, 약국, 사회복지시설 등은 여기에서 제외될 것"이라고 전했다.

다만 전환 시점에 대해선 조건을 뒀다. 그 동안 국내에선 한덕수 국무총리, 정기석 국가 감염병 위기대응 자문위원장 등이 언급해온 1월 말 실내 마스크 의무가 해제될 가능성이 제기돼왔다. 하지만 최근 신규 확진자, 위중증 환자, 사망자 등이 지속 느는 데다 추가 접종률은 좀처럼 오르지 않아 실내 마스크 착용 의무 해제에 영향을 줄 수 있단 시각이 나왔다. 정 위원장도 이달 브리핑에서 동절기 추가접종률 목표치 달성을 실내 마스크 착용 의무 해제 조건으로 제시하는 가하면, 최근 "이 추세로 위중증 환자가 계속 증가하면 마스크 조정 문제에서도 영향을 미치지 않는다고 볼 수는 없겠다"는 언급을 한 바 있다.

성 정책위의장은 "코로나19 유행 정점을 확인해 감소 추세에 들어갈 때, 또 위중증 환자 및 사망자수가 정점을 지나 하향하는 추세가 확인될 때 등 기준을 지켜보겠다는 보고가 있었다"고 설명했다. 이어 "신규 확진자 수가 급증하거나 새로운 변이가 나오면 다시 (실내마스크 착용이) 의무사항으로 돌아갈 수도 있다"고 덧붙였다. 방역당국은 이를 포함한 구체적 내용을 오는 23일 중앙재난안전대책본부 회의에서 발표할 예정이다.

한편 여당은 이날 당정협의회에서 당국에 감염시 격리기간을 일주일에서 3일로 줄이는 전문가들 의견도 전달한 것으로 알려졌다. 질병청에 따르면 현재 격리제도를 운영하지 않는 주요 국가로는 노르웨이, 스웨덴, 스위스, 스페인 등이 있다. 격리가 의무인 국가 중에선 우리나라를 비롯해 아일랜드, 일본, 싱가포르 등이 7일간 격리하고 독일, 그리스, 이탈리아 등은 5일 이내로 격리한다.

박미리 기자 mil05@mt.co.kr

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