재벌집 막내아들 송중기처럼 돌아간다면?…최태원, 반전 답변

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장.<연합뉴스>

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 최근 인기를 끄는 드라마 '재벌집 막내아들' 주인공처럼 30년 전으로 돌아가서 다시 태어나면 창업을 하겠다고 밝혔다.

최 회장은 21일 대한상의에서 열린 송년 기자간담회에서 "저도 있던 걸 받은 형태가 되다 보니 여기서 갖고 있던 문제점이나 이런 게 내 선택에 의한 것이 아니었고, 있는 걸 어떻게든 더 잘 키워야 하는 얘기로 계속 왔다"라고 말했다.

이어 "좋은 점도 있지만 그것 때문에 내가 해보려고 하는 것들이 잘 안 되는 것도 꽤 있었다고 생각하니 그렇게 젊어지면 아예 됐다. 그러고 나는 내 것 그냥 한다, 이러고 갔을 가능성이 있었을 것 같다. 그러다 홀랑 말아먹을 수도 있었겠지만 어쨌든 도전을 할 것 같다"라고 말했다.

최 회장은 1998년 부친인 최종현 선대회장이 별세한 후 SK그룹을 이끌어 온 창업 2세대 경영인이다.

최종현 선대회장은 1973년 창업주이자 형인 최종건 회장이 타계하자 뒤를 이었고 당시 선경(현 SK)을 세계 일류의 에너지·화학 회사로 키우겠다는 목표를 세워 석유에서 섬유까지 수직계열화를 완성했다. 최 회장의 장남인 최태원 회장도 선대회장의 '뚝심 경영'을 이어받아 반도체와 배터리, 바이오 등 신산업 투자를 가속했다.

SK그룹은 올해 5월 자산총액 292조원으로 자산규모 기준 재계 2위에 올랐다. 삼성, 현대차그룹에 이어 '만년 3위'에 머무른 지 16년 만이다.

최 회장이 주변의 반대에도 뚝심 있게 추진한 대표적인 것이 2012년 SK하이닉스(구 하이닉스반도체) 인수다. 인수 당시 SK가 수익성이 불투명한 반도체에 무리하게 진출한다는 반대 목소리가 빗발쳤지만, 최 회장은 흔들림 없이 인수 직후부터 매년 조 단위 연구개발비를 투입했다. 그 결과 SK하이닉스의 기업가치는 16조원에서 작년 말 95조원으로 6배 커졌고, SK그룹 전체 매출의 30%가량을 차지하는 '효자' 기업으로 성장했다.

다만 최근에는 반도체 업황 부진으로 적자 전망이 잇따라 나오며 주가도 하락세다. 최 회장은 이 같은 상황에 대해 "걱정이죠"라면서도 "장기적으로 보면 반도체는 업앤다운이 항상 있었고 최근에는 반도체 사이클이 아주 짧아졌다. 옛날에는 다운에서 업으로 올라가는데 3년이 걸렸는데 요새는 1년 단위씩 계속해서 움직이는 것 같다"고 말했다. 그러면서 "좋았다 나빴다 반복하는 걸 연례 행사 정도로 생각하고 있다"며 "많이 나빠지면 많이 좋아질 것"이라고 덧붙였다.

그는 "솔직히 코로나로 반도체가 호황이었다. 앞에서 워낙 좋았다 보니 골이 깊어진 것처럼 보인다. 반도체 업계가 전체적으로 안 좋아질 것은 사실이지만 그렇게 오래 갈 일이라고 보지는 않는다"고 진단했다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr