눈오는날 연탄 나르며 볼하트…취임 100일 정진석 민생 행보

鄭, 기자회견 대신 봉사활동 나서
전대룰·일정 정리에 영향력 축소
명예로운 퇴진으로 마무리할듯

국민의힘 차기 당대표를 선출할 전당대회 국면이 본격화하는 가운데 취임 100일을 맞은 정진석 비상대책위원장은 연탄 봉사활동을 펼치며 ‘숨은 존재감’을 드러냈다.

정 위원장은 21일 비대위 출범 100일을 맞아 서울 강남구 구룡마을에서 당 청년당원들과 함께 연탄 1만장을 배달했다. 눈발이 날리는 궂은 날씨에도 불구하고 이날 행사에는 서울 지역 청년 원외당협위원장, 청년 지방의원, 당 중앙대학생위원회 위원장 등이 참여했다.

100일 기념 기자회견 대신 봉사활동을 택한 정 위원장은 “기자회견 등 정치적 행사를 하곤 했는데 그보다 비대위가 국민을 위해 해야 할 일이 무엇인지 고민했다”며 “국민의힘이 전하는 연탄 1만장이 우리 이웃들의 한겨울 생활에 작은 도움이라도 됐으면 한다”고 소감을 밝혔다.

특히 정 위원장은 “내년 정부 예산안은 ‘약자복지’를 위한 윤석열 정부의 첫걸음이다”며 “반드시 내년 예산이 오늘 우리가 나르는 연탄과 같이 국민께 따뜻한 온기가 되도록 하겠다”고 강조했다.

정 위원장은 이준석 전 대표와 당의 갈등이 당 분열로 이어지자 국회부의장 직을 내려놓고 구원투수를 자처하며 비대위원장에 올랐다. 이후 사고당협위원장직 선임을 위한 조강특위원회 발족, 2년간 멈춰있던 당무감사를 위한 당무감사특별위원회 설치 등 쉴틈없이 바쁜 일정을 소화하며 100일을 보냈다.

무엇보다 당 지도부 와해로 올해 초 출범한 윤석열 정부를 받쳐줄 집권여당의 기능이 마비된 상황에서 이를 안정화하는데 총력을 기울여 왔다. 뿐만 아니라 여소야대 국면 전환의 분수령이 될 내후년 총선을 진두지휘할 차기 지도부 출범을 위한 ‘심판’ 역할까지 수행하고 있다.

다만 출범 당시 조기 전당대회보단 당 안정에 총력을 기울이겠다던 정 비대위원장의 다짐과 달리 현재 국민의힘의 모든 관심은 전당대회에 쏠려있다. 애초 재·보궐 선거가 끝난 5월께 전당대회를 치르겠단 정 위원장의 복안에도 불구하고 친윤계 의원들이 주도하에 2말3초(2월 말~3월 초) 조기 전당대회 사실상 확정됐다. 정 위원장 역시 6개월 임기가 끝나는 3월 12일 이전에 비대위원장직에서 물러날 의사를 밝힌 상태다.

국민의힘 정진석 비상대책위원장이 21일 오전 서울 강남구 구룡마을에서 연탄 나눔 봉사활동을 하고 있다. [연합뉴스]

특히 그동안 잠잠했던 핵심 친윤계 의원들이 전당대회 분위기를 주도해나가면서 정 비대위원장의 당 영향력이 크게 위축되고 있다는 분석도 나온다. 실제 정 위원장은 취임 초기 의욕적으로 당 정비에 나섬과 동시에 현장 비상대책위원회 개최 등을 통해 영향력 확대에 나선 바 있다. 게다가 조강특위와 당무감사까지 동시 추진하면서 정 위원장이 입김이 더욱 커질 것으로 전망됐다.

하지만 전당대회 국면에 돌입하자 두문불출하던 권성동·장제원 의원 등 윤핵관 의원들이 제 목소리를 내며 사실상 당내 정치를 주도하고 있다. 국민의힘 관계자는 “전대 룰 개정에 사실상 대통령실의 입김이 절대적으로 미치면서 정 비대위원장의 역할도 크게 축소됐다는 평가가 나온다”며 “야심차게 추진되던 당무감사 역시 그 시기가 전당대회 시기와 겹치면서 아예 진행조차 어려울 것이란 분석이다”고 밝혔다.

당원 투표 비율을 100%로 늘린 전대 룰 개정도 친윤계를 중심으로 일사천리로 진행중이다. 정 비대위원장이 당원 투표 비율 확대의 운을 띄우긴 했지만 초·재선 의원들의 일치단결된 지지와 당헌·당규 개정까지 신속하게 이뤄지는 모습은 마치 짜여진 각본마냥 움직이고 있는 분위기다.

이 역시 정 비대위원장의 역할보단 사실상 대통령실의 의중이 고스란히 당 의사결정에 곧바로 반영됐다는 분석이다. 이러한 의사결정이 반복되면 결국 정 비대위원장의 무게감도 다소 희미해질 수 있다는 것이 정치권의 이야기다.

정 위원장 역시 무리한 정치적 존재감 키우기로 위험요소를 늘리기보단 안정적인 비대위 운영에 방점을 찍고 있다. 최근 들어 정치 현안 메시지뿐 아니라 단골식당을 방문해 찍은 ‘먹방 게시물’을 SNS에 올리는 것 역시 이와 무방하다는 이야기도 나온다.

국회 관계자는 “취임 100일 기자간담회 대신 연탄 봉사활동에 나선 점도 정치적 존재감을 부각시키는 대신 민생·서민 행보로 갈음한 것으로 볼 수 있다”며 “전당대회 준비위원회가 발족하면 정 위원장의 역할은 사실상 마무리되는 만큼 큰 사고없이 마치는데 전념할 것으로 보인다”고 밝혔다 .