우주발사체기업 이노스페이스 기술문제 해결 완료…21일 발사 시도

이노스페이스 개발진이 한빛-TLV를 통합발사시스템에 장착하기 위해 인양을 준비하는 모습이다. 이노스페이스 제공

국내 우주발사체 스타트업 이노스페이스가 개발한 우주발사체 ‘한빛-TLV’가 한국시간 21일 오후 6시 발사된다. 기술적 결함으로 전날 발사가 연기됐으나 결함을 보완하고 하루 만에 재발사에 나서는 것이다. 발사를 위한 기상여건은 현재 양호한 것으로 예측된다. 

이노스페이스는 브라질 현지시간 21일 오전 6시 브라질 알칸타라발사센터에서 한빛-TLV를 발사한다고 밝혔다. 

한빛-TLV은 추력 15t급 하이브리드 로켓엔진을 쓰는 2단 소형발사체다. 고체연료와 액체 산화제를 함께 쓴다. 하이브리드 로켓 기술은 구조가 단순하다는 고체 로켓의 장점과 추력 조절이 가능한 액체연료의 장점을 융합한 기술이다. 이노스페이스에 따르면 짧은 제작기간과 안전성, 경제성을 갖춘 게 장점이다.

이번 발사는 한빛-TLV의 엔진을 검증하기 위한 시험 발사다. 업체 측은 이번 발사에 성공하면 소형 위성을 쏠 수 있는 능력을 갖추게 됐다는 것에 의의를 가진다고 설명했다. 국내 최초의 하이브리드 로켓을 발사했다는 의미도 가진다. 업체 측 관계자는 “이번 발사의 목표는 엔진 검증”이라며 “’민간 최초의 우주발사체 발사 성공’이라는 타이틀은 혼선을 줄 수 있다”고 말했다.

전날 결함은 펌프 냉각계 밸브에서 발견됐다. 연료 충전 중 일부 밸브가 구동되지 않은 것으로 확인됐다. 김수종 이노스페이스 대표는 “이상 감지된 밸브만 교체할 수도 있었으나, 시험발사에 만전을 기하기 위해 전수점검을 진행하기로 결정하고 발사 시퀀스를 중단하게 됐다”고 설명했다. 

현재 한빛-TLV는 모든 점검을 마쳤다. 기상 여건에 이상이 없다면 이날 발사를 시도하게 된다. 다만 21일은 마지막 시험발사 예비날이다. 14~21일이 시험발사 예비기간이었다. 이 기간을 넘기면 다시 브라질 알칸타라발사센터와 협의해 발사날짜를 잡아야 한다. 

업체 측 관계자는 “이날 발사를 희망한다”면서도 “기술적 문제가 없기 때문에 기상 상황 등으로 발사가 연기된다 하더라도 빠른 시일 내 발사를 할 수 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다.

 
이번 발사에는 탑재체가 실린다. 브라질 공군 산하 항공과학기술부(DCTA)가 개발 중인 관성항법시스템을 싣는다. 이 시스템의 무게는 20kg로 환경 운용 성능을 확인하는 미션을 동시에 수행할 예정이다. 엔진 검증의 성공여부는 발사 완료 후 확보되는 엔진 및 비행 데이터 분석에 따라 확인될 예정이다.
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]