[The Fountain] Going against the tide in sex education (KOR)

It is the duty of the state to ensure that children receive proper sex education.

LEE KYOUNG-HEEThe author is head of the Innovation Lab of the JoongAng Ilbo. Comprehensive sex education teaches the cognitive, emotional, physical, and social aspects of sex. The sex education curriculum of Unesco’s “International Sex Education Guide” (2018) includes relationships, values, rights, culture, sexuality, gender understanding, violence and safety, health and welfare, human body and development, sexual behavior, and healthy sex and reproduction. Rather than focusing on the negative consequences of sexual behavior, such as chastity and abortion prevention, the educational perspective is to teach life skills and attitudes focusing on respecting and understanding one’s self and others and building healthy relationships.

It is also an international agreement to provide appropriate lessons based on science and facts — and in accordance with age and physical development. In fact, studies show that the age of beginning sexual activity was delayed and risky sexual behaviors decreased in places where comprehensive sex education was introduced, according to the Unesco in 2016.

In Korea, Ulsan Metropolitan City educational superintendent Noh Ok-hee, who passed away earlier this month, was the first to introduce the comprehensive sex education in the public school system. What led to the introduction was the incident in 2020 when an elementary school teacher in Ulsan assigned first graders a homework to wash underwear and made sexually harassing comments on the photos of the assignment. Despite some opposing voices against Ulsan’s comprehensive sex education, Noh was reelected earlier this year with supports of the parents.

Recently, a book that reflects the comprehensive sex education curriculum, “Professor Bae Jung-won’s Self-Esteem Sex Education for Teenagers,” was also published. It describes changes to the adolescent body, pregnancy and contraception, as well as ways to express one’s feelings toward someone, gender equality, sexual minorities and self-respect.

Korea’s education seems to go against the trend. The National Education Commission under President Yoon Suk-yeol recently passed a review of the 2022 Revised Curriculum, which removed the terms “gender equality,” “sexual minority” and “sexuality.”

The curriculum effectively excludes minorities with different sexual orientations and gender identities. It is far from French President Emmanuel Macron, who declared “free condoms for young people from age 18 to 25 from next year.” But it is the duty of the state to ensure that children receive proper sex education.

포괄적 성교육이경희 이노베이션랩장

포괄적 성교육은 성에 대한 인지·감성·신체·사회적 측면을 종합적으로 가르치는 교육이다. 유네스코 '국제 성교육 가이드'(2018)의 포괄적 성교육 커리큘럼에는 관계, 가치관·권리·문화·섹슈얼리티, 젠더의 이해, 폭력과 안전, 건강과 복지, 인체와 발달, 성적 행동, 건강한 성과 생식 등이 포함된다. 순결 교육이나 낙태 예방 교육처럼 성행위의 부정적 결과에 집중하는 게 아니라, 자신과 타인을 존중하고 이해하며 건강하게 관계를 형성하는 삶의 기술과 태도를 가르쳐야 한다는 교육관이다.

과학과 팩트에 기반을 둔 내용을 연령과 발달수준에 맞게 가르쳐야 한다는 국제적 합의이자 표준이기도 하다. 실제로 포괄적 성교육을 도입한 곳에서 성행위 시작 연령이 늦춰지고, 위험한 성적 행동이 줄어드는 등 성과가 나타났다.(유네스코, 2016)

한국에선 이달 초 작고한 노옥희 울산광역시교육감이 지난해 국내 최초로 공교육 과정에 도입했다. 2020년 울산의 한 초등교사가 1학년 학생에게 속옷 빨래를 과제로 내고, 과제 인증 사진에 성희롱 댓글을 단 사건이 도입 계기가 됐다. 울산의 포괄적 성교육에 반대하는 움직임도 있었으나 노 교육감은 학부모들의 지지를 바탕으로 올해 재선에 성공했다.

최근엔 포괄적 성교육 커리큘럼이 반영된 책 『배정원 교수의 십 대를 위한 자존감 성교육』도 출간됐다. 사춘기 신체에 대한 변화나 임신·피임뿐 아니라 좋아하는 마음을 표현하는 법, 이별하는 법, 성평등과 성소수자, 또래 압력이나 성폭력에 맞서 자신을 존중하는 법까지 두루 담겼다. 배정원 행복한성문화센터 대표는 "제대로 된 성교육은 결국 인권·자존감 교육이 될 수밖에 없다. 성에 대해 잘 알면 타인과 관계를 잘 맺으며 건강하고 행복한 삶을 추구하게 된다"고 말했다.

그러나 우리나라 교육은 국제적 흐름과는 반대로 갈 모양이다. 대통령 직속 국가교육위원회는 최근 ‘성평등’과 ‘성소수자’ ‘섹슈얼리티’ 용어가 삭제된 ‘2022 개정 교육과정’ 심의본을 통과시켰다. 성적 지향이나 성정체성이 다른 소수자들을 배제한 셈이다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령처럼 "내년부터 청년(18~25세) 콘돔 무료"라 선언하진 않더라도, 아이들이 제대로 된 성교육은 받도록 해주는 게 국가의 책무 아닐까.