미국도 월드컵에 빠졌다… 사상 최다 2500만명 시청

아르헨티나 축구대표팀 리오넬 메시(왼쪽)와 프랑스 축구대표팀 킬리안 음바페가 18일(현지시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전 경기에서 마주 서 있다. /AP 연합뉴스

카타르 월드컵 결승전이 미국에서 사상 최다 시청자 신기록을 세웠다.

21일 시청률 조사회사 닐슨에 따르면 아르헨티나와 프랑스의 카타르 월드컵 결승전을 미국에서만 2500만명이 생중계로 시청한 것으로 나타났다고 로이터 통신이 보도했다.

미국에서 총 1678만명이 TV와 스트리밍을 통해 폭스 스포츠의 결승전 영어 생중계를 시청했다. 이는 종전까지 미국의 영어 남자축구 중계 최다 시청자 기록이던 1994 미국 월드컵 결승전(브라질-이탈리아)의 1451만명을 넘어선 수준이다.

또 스페인어 방송 텔레문도의 결승전 중계를 TV와 스트리밍을 통해 900만명이 시청한 것으로 나타났다. 영어와 스페인어 중계 수치를 모두 더하면 총 2578만명이 카타르 월드컵 결승전을 시청했는데, 이는 미국의 남자 축구 최다 시청자 기록이라고 닐슨은 설명했다.

남녀 축구를 통틀어 최다 시청자 기록인 2015년 여자 월드컵 결승전(미국-일본)의 2670만명에 근소하게 뒤처지는 수치이기도 하다. 여자 축구가 인기가 더 많은 미국에서는 여자 월드컵이 남자 월드컵보다 많은 시청자를 끌어모아 왔다. 그런데 이번 카타르 월드컵에서는 결승전에 미국이 오르지 못했는데도 여자 월드컵과 비등한 수치를 보였다.

또 폭스 스포츠는 이번 월드컵 결승전이 미국 최고 인기 스포츠인 미국프로풋볼(NFL)의 2017년 슈퍼볼, 2020년 슈퍼볼에 이어 역대 3번째로 많이 스트리밍된 경기였다고 밝혔다.

중동에서 처음으로 열린 월드컵인 이번 대회에서는 일본, 한국 등 아시아 팀과 아프리카의 모로코가 돌풍을 일으키는 등 이변이 속출했다. 특히 결승전에서는 리오넬 메시(아르헨티나)의 마지막 우승 도전, 메시와 킬리안 음바페(프랑스)의 대결 구도 등 흥미로운 요소가 많았다.

카타르 월드컵은 대회 초반에는 NFL에 밀려 미국 흥행에 고전했다. 미국 대표팀의 첫 경기 시청자 수(1170만명)는 2014년 브라질 대회(1590만명), 2010년 남아프리카공화국 대회(1730만명) 첫 경기 수치에 크게 못 미치기도 했다.

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