“미국인 전체 죽일 수 있는 양”···DEA, 마약성 진통제 펜타닐 압수

펜타닐 알약·가루 등 3억7900만회분 압수
헤로인 독성의 50배 이상 ‘가장 치명적인 마약’
미 청·장년 층 사망 원인 1위, 펜타닐 불법 복용

미국 마약단속국이 압수한 마약성 진통제 펜타닐. AP연합뉴스

미국 정부가 올해에만 미국인 전체가 복용하고도 남을 양의 마약성 진통제를 압수했다. 최근 미국에서는 마약성 진통제 남용이 심각한 사회 문제가 되고 있다.

미국 마약단속국(DEA)은 올해 펜타닐 알약 5060만정과 펜타닐 가루 1만파운드 등 3억7900만회분을 압수했다고 20일(현지시간) 밝혔다. 앤 밀그램 마약단속국장은 “미국 인구(3억3200만명) 전체를 죽일 수 있는 양”이라고 설명했다.

펜타닐은 DEA가 가장 치명적인 마약으로 규정한 약이다. 인공으로 만든 오피오이드(마약성 진통제)로 중독성이 강하며 헤로인보다 50배 이상 독성이 있어 연필의 뾰족한 부분에 올릴 정도의 양인 2㎎만으로도 사망에 이를 수 있다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 불법 펜타닐 복용은 18∼49세 미국인의 사망 원인 1위다. 지난해 10만7622명이 약물 과다 복용으로 숨졌는데 이 중 3분의 2가 펜타닐을 복용했다. 펜타닐로 사망한 미국인은 2019년 대비 94% 증가해 교통사고나 총기 폭력, 자살로 숨진 이들보다 많았다.

DEA는 멕시코의 마약 범죄 조직인 시날로아와 CJNG 카르텔이 미국에 유통되는 펜타닐의 주요 공급자라고 판단해 이들 조직 소탕에 집중하고 있다. DEA에 따르면 두 조직은 멕시코의 비밀 공장에서 중국으로부터 조달한 화학약품을 이용해 펜타닐을 대량 생산해 밀거래하고 있다. 이들은 정식으로 처방을 받은 약품과 비슷해 보이지만 실제는 펜타닐을 함유한 알약을 만들어 소셜미디어 등을 통해 유통하고 있다.

지난달 DEA의 실험 결과 이 같은 위조 알약 10개 중 6개꼴로 치사량의 펜타닐을 함유한 것으로 나타났다.

미국 당국은 멕시코와 남부 국경을 통해 건너오는 불법 펜타닐을 막으려고 하지만 전체 유통량의 5∼10%만 차단한 것으로 추산한다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com