누리호 발사 주역 잇단 사퇴 파문에…과기정통부 “임무 종료된 것”

오태석 제1차관 “발사체개발본부 역할 1·2차 발사로 끝나”
3차 발사부터 한화와 추진…‘조직개편 갈등’ 정리될지 주목

누리호 발사를 이끈 고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체개발사업본부장이 최근 조직개편에 반발하면서 사퇴서를 제출한 것과 관련해 과학기술정보통신부 차관이 “발사체개발사업본부의 임무는 지난 누리호 1, 2차 발사로 종료된 것”이라는 입장을 밝혔다.

과기정통부가 발사체개발사업본부 수장으로서 고 본부장 소임은 이미 끝났다는 뜻을 보인 것이어서 향후 갈등 양상이 어떻게 전개될지 주목된다.

앞서 고 본부장은 사퇴서에서 “조직개편으로 인해 누리호 3차 발사를 성공적으로 완수하는 것이 불가능하게 됐다”고 언급했다.

오태석 과기정통부 제1차관은 20일 정부서울청사에서 기자들과 만나 “고 본부장이 이끄는 발사체개발사업본부의 임무는 1, 2차 누리호 개발이 목표였다”며 “거기까지 하고 임무가 종료되는 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “원래 올해 종료가 돼야 하지만 (발사체개발사업본부 임무 기간이) 내년 6월까지 연장됐는데, 그건 어민 보상과 발사체에서 얻은 자료를 분석하는 과정이 남았기 때문”이라고 설명했다.

지난 12일 고 본부장은 “발사체개발사업본부의 연구·개발 조직이 사실상 해체됐다”며 “머리만 있고 수족은 잘린 상태가 됐다”는 입장을 밝히면서 사퇴서를 냈다. 지금까지의 발사체개발사업본부 역할은 발사체연구소가 맡게 됐으며, 소속 연구 인력도 재배치됐다.

한국형 발사체 고도화 사업이란 누리호를 3~6차까지 총 4번 더 발사해 기술적인 발전과 안정화 수준을 높이는 것이다. 이 사업은 누리호의 기술적인 노하우를 넘겨받을 ‘체계종합기업’으로 선정된 한화에어로스페이스와 함께 추진된다. 누리호 3차 발사는 내년 상반기에 예정돼 있다.

전날 옥호남 나로우주센터장도 조직개편에 반발해 보직 사퇴서를 제출한 가운데 항우연 구성원 내부에선 일단 상황을 지켜보자는 흐름이 감지된다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com