美 전략폭격기 B-52H·F-22 전투기, 한반도 인근 연합훈련

미국이 20일 핵 탑재가 가능한 B-52H 스트래토포트리스 전략폭격기와 현존하는 최강의 전투기로 평가 받는 F-22 랩터 스텔스 전투기를 한반도에 전격 투입했다. 북한이 최근 고체엔진 추진 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 위한 지상분출시험과 군사정찰위성용 발사체 시험발사 등 도발 수위를 올리는 데 따른 강력한 경고 메시지를 발신한 것으로 해석된다.

20일 한미 연합공군훈련을 위해 한반도 인근에 전개한 美 B-52H, F-22, C-17이 함꼐 비행하고 있다.    대한민국 국방부 제공

국방부는 이날 “미 B-52H 전략폭격기의 한반도 인근 전개를 계기로 한·미 연합공군훈련을 실시했다”고 밝혔다. 제주도 서남방 한국방공식별구역(KADIZ) 일대에서 실시된 훈련에는 미 공군 B-52H와 F-22, C-17 수송기, 한국 공군 F-35A·F-15K 전투기가 참여했다.

일본 오키나와현 가데나기지에 있던 F-22 랩터는 이날 주한미공군 군산 기지에 전개했다. 스텔스 전투기인 F-22는 능동위상배열(AESA) 레이더를 장착해 원거리에서 여러 목표물을 정밀하게 탐지·추적할 수 있으며 최첨단 전자전 장비 등을 탑재해 현존 최강 전투기로 꼽힌다. 최대 속도 마하 2.4(음속 2.4배)로 경기 평택 오산기지 등에서 이륙할 경우 약 7분 만에 평양을 타격할 수 있다. F-22가 한반도에 전개한 것은 2018년 5월 한·미 연합공중훈련 ‘맥스 선더’ 이후 4년7개월 만이다.

B-52H는 이번 연합공군훈련 후 국내에 착륙하지 않고 카디즈를 이탈해 복귀한 것으로 전해졌다. 반면 F-22는 이번주 국내에 머무르며 한국 공군 F-35A와 북한 핵·미사일 위협 대응능력을 강화하는 데 중점을 두고 훈련을 진행할 예정이다.

국방부는 이번 훈련에 대해 “미국의 대표적인 확장억제 자산인 전략폭격기의 한반도 전개 상황에서 한·미 최신예 전투기들이 전략자산을 엄호하는 절차를 익혀 한·미 연합작전 수행능력을 강화하는 데 크게 기여할 것”이라고 밝혔다. 

이어 “특히 B-52H 및 F-22의 전개는 지난 11월3일 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 한·미 국방장관이 ‘미국 전략자산을 적시적이고 조율되게, 빈도와 강도를 증가하여 운용하기로 합의한 것에 따른 미국 확장억제 실행력 강화의 일환”이라고 설명했다.

국방부는 “한·미는 앞으로도 미국의 확장억제를 포함한 동맹의 능력과 태세를 지속 강화함으로써 북한 핵·미사일 위협에 대한 한·미동맹의 연합방위태세를 더욱 확고히 해나갈 것”이라고 강조했다.

박수찬 기자