[사설] 안될 것 없는 우주산업 3각 체제 동시 지정

대전 대덕특구 전경. 사진=연구개발특구진흥재단 제공

국가우주정책을 최종 심의·의결하는 국가우주위원회가 21일 개최된다. 이날 국가우주위 개최에 이목이 집중되는 것은 우주산업 클러스터 3각 체제 지정 건을 다룰 게 확실시되기 때문이다. 그 경우 동시지정으로 결론낼 것인지가 관건인데 대체적인 전망은 긍정적이다. 과기부는 지난 10월 우주개발진흥실무위원회를 열고 우주산업 클러스터를 대전(연구·인재개발)·전남(발사체)·경남(위성) 중심의 3각 체제를 구축하겠다는 계획을 확정·발표한 바 있다. 이 계획에 사정 변화가 없다고 볼 때 국가우주위에서 과기부 안대로 수용하지 않을 이유가 없다. 여러 사정으로 우주산업 클러스터 지정 절차가 지연돼 온 점도 감안할 필요가 있다.

우주산업 클러스터 구축에 대전은 후발주자로 참여했다. 당초 전남·경남 두 곳만 지정하는 것으로 방향을 잡았다가 우주개발 및 산업의 상징과도 같은 대전이 누락되는 바람에 적잖은 논란을 자초했다. 이런 불합리는 대통령이 취임 100일회견에서 대전을 추가함으로써 바로잡혔고 그때부터 우주산업 클러스터 3각 체제 구축이 구체화됐으며 그러면서 우주산업 중심축으로서의 대전 위상과 지위를 재평가받았다. 우주산업 클러스터 지정은 그런 곡절을 겪은 끝에 뼈대가 확립됐고 이에 정부의 정책적 의지가 뒷받침돼야 한다는 데에는 이론의 여지가 없다 할 것이다. 아울러 3각 체제가 온전히 뿌리내리고 작동하기 위해서는 대전 등 3곳에 대해 동시 지정이 정답임을 강조하지 않을 수 없다. 일견 우주산업이 발사체와 위성의 결합이면 족할 듯 싶지만 그것이야 말로 단견이며 연구개발 및 인재육성 공급망이 확보되지 않으면 지속가능할 수 없다. 그런 점에서 대전의 역할과 비중이 평가절하될 수 없다는 것은 상식의 문제다.

대전에는 우주·항공 분야 국책 연구·교육기관 등이 대거 몰려 있다. 역내 대학들에서 우주 관련 교육이 이루어지고 있는 한편, 항공우주연구원 등 인공위성 분야 전문기관이 집적돼 있는 보고에 다름 아니다. 이런 생태계에 힘 입어 60여 개의 우주관련 기업도 포진해 있다. 연구·인재개발 분야에 관한한 사실상 대체불가 지역인 데다 실질적인 우주산업 클러스터의 꼭지점이라 해도 과언이 아닌 것이다. 그런 만큼 3각 체제 동시 지정은 선택이 아닌 필수라고 보는 게 옳다.