박홍률 목포시장, '성추문 의혹' 검찰 재조사... 무혐의

민선 8기 시정 추진 탄력
민주당 '제명' 결정은 논란

박홍률 목포시장

박홍률 전남 목포시장에 대한 ‘성추문 의혹 사건’이 경찰에 이어 검찰 재조사에서도 무혐의를 받은 것으로 뒤늦게 알려졌다.

이로써 6·1 전국 동시 지방선거 당시 더불어민주당에서 '성추문 의혹'으로 제명, 무소속으로 출마한 박 시장이 '무혐의 처분'을 받으면서 민선 8기 시정 운영에 탄력을 받을 전망이다.

20일 법조계에 따르면, 검찰이 최근 성추문으로 피소된 박홍률 목포시장에 대한 재조사에서 ‘혐의 없음'으로 처분한다는 내용을 통보한 것으로 알려졌다.

박 시장은 지방선거를 앞두고 한 여성이 3년 전 지인들과 함께 나주의 한 음식점을 다녀온 자리에서 성추행 의혹을 제기, 민주당에서 제명조치 취했다. 이 과정에서 박 시장은 민주당 경선에 참여하지 못하고 무소속으로 출마해 언론과 사회관계망 서비스(SNS) 등을 통해 홍역에 시달렸다.

이에 박 시장 측은 무고와 명예훼손 등 혐의로 상대 여성을 고소하는 등 기자회견을 통해 정면 대응에 나섰다가 또 다른 구설수에 휘말렸다. 박 시장의 행보에 대해 민주당은 ‘2차 가해’로 해석하고, 당원 자격을 박탈하는 제명처분을 내렸다.

하지만 최근 검찰에서 박 시장에게 '무혐의 처분'을 내리자, 지역정가에서는 무분별한 젠더 신고에 민주당이 이용당한 게 아니냐는 의혹을 제기했다. 경선을 앞두고 전남경찰청은 지난 5월 이 사건에 대해 ‘혐의 없음’으로 종결했지만 일부 시민단체에서 재수사를 촉구하는 기자회견을 열자, 민주당이 제명 처리에 급급했다는 것.

시민 A(55)씨는 “박 시장이 민주당 후보 경선 기회마저 빼앗기고 무소속으로 출마, 민주당 후보를 큰 표차로 누르고 압승한 것이 민주당의 선택이 잘못이라는 것을 시민이 보여준 선거였다"고 주장했다.

박경우 기자 gwpark@hankookilbo.com