최강 美 F-22, 4년만에 한반도 출격…전폭기 B-52H도 전개

세계 최강 전투기로 꼽히는 미국의 F-22 스텔스기(랩터)가 20일 한미연합훈련 목적으로 4년 만에 한국에 출동했고 B-52H 전략폭력기도 함께 한반도 인근으로 전개했다.

공군은 이번 훈련은 미국 측 F-22 전투기와 우리 측 F-35·F-15K 전투기가 참여했으며 제주도 서남방의 한국방공식별구역(KADIZ) 일대에서 시행됐다고 이날 밝혔다.

미 공군 F-22 ‘랩터’ 전투기.(미 국방부 제공)

일본 가데나기지에 주둔하고 있는 미 공군의 F-22는 이날 군산기지에 전개하여 이번 주 국내에 머무르며 우리 공군의 F-35A와 북한의 핵·미사일 위협에 대한 대응능력을 강화하는 데 중점을 두고 훈련을 진행할 예정이다.

국방부는 “한미 군사 당국 간 긴밀한 협의를 통한 이번 연합공군훈련은 미국의 대표적인 확장억제 자산인 전략폭격기의 한반도 전개 상황에서 한미 최신예 전투기들이 전략자산 엄호절차를 숙달함으로써 한미 상호운용성 향상 및 연합작전 수행 능력을 강화하는 데 기여했다”고 평가했다.

특히 미국의 전략폭격기(B-52H) 및 F-22의 전투기의 전개는 11월 3일 제54차 한·미안보협의회의(SCM)에서 한·미 국방부장 ‘미국 전략자산을 적시적이고 조율되게, 빈도와 강도를 증가하여 운용’하기로 합의한 것에 따른 미국 확장억제 실행력 강화의 일환이라고 강조했다.

또한 한·미는 앞으로도 미국의 확장억제를 포함한 동맹의 능력과 태세를 지속 강화함으로써 북한 핵·미사일 위협에 대한 한·미동맹의 연합방위태세를 더욱 확고히 해나갈 것이라고 했다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com