떼쓴다고 봄이 오나…방역 전문가 '실내 노마스크' 예측 쓴소리

(서울=뉴스1) 박지혜 기자 = 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기대응 자문위 위원장이 19일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 코로나19 중대본 정례 브리핑을 하고 있다.

정기석 국가감염병위기대응자문위원회 위원장이 실내 마스크 착용 의무 조정 관련, 시행 시점을 미리 못박는 건 '비과학적'이라고 지적했다. 앞으로 코로나19 유행 추세가 어떻게 변할지 예단하기 힘든데다 중환자와 사망자가 늘어날 가능성도 배제하기 힘들어서다. 고령층 등 고위험군 절반 가량이 면역을 갖추지 못한 것으로 추정돼 마스크 의무 조정 시점 확정에 앞서 일단 개량백신 접종률을 끌어올려야 한다는게 의료계 조언이다.

20일 보건의료계에 따르면 정 위원장은 전일 정부의 실내 마스크 착용 의무 조정 추진방안을 놓고 자문위 회의를 마친 뒤 "조정 시기를 정하지 않았다"며 "검토 기준과 참고사항을 정한 뒤 그에 따라 검토할 일"이라고 말했다. 이어 "자문위는 정부가 제시한 방안에 대해 자문했고 최종 결론은 코로나19 중앙재난안전대책본부에서 정할 일"이라고 설명했다.

정 위원장은 20일 한 라디오 방송에 출연해서도 실내 마스크 착용 의무 조정 시점 관련 언급을 했다. 그는 "시기를 못박아 놓고 하는건 아니라는 것"이라며 "시기를 정해놓고 하는 것은 비과학적 정책"이라고 말했다. 마스크를 벗는 방역 상황이 우선 도래해야 한다는 것. 정 위원장은 "(방역 여건이 충족돼면)그냥 자연스럽게 마스크 그냥 벗으면 되는 것"이라며 "오지도 않은 봄을 자꾸 봄이 오라고 재촉을 하는데 봄이 때가 돼야 봄이 오지 그냥 봄이 오겠나"고 지적했다.

당초 정부는 내년 1~3월 중 실내 마스크 의무를 조정하겠다는 계획을 내놨다. 하지만 이달 들어 일간 신규확진자 수가 빠르게 늘고 중환자와 사망자 수도 늘어나는 양상이다. 20일 신규확진자 수는 8만7559명으로 전일보다 6만937명 늘어났고 재원중 위중증 환자와 사망자 수는 각각 519명, 58명이다. 특히 위중증 환자 수는 3개월만에 500명을 넘겼다. 중환자의 88.6%(474명)가 60세 이상 고령층이다.

게다가 고령층 등 고위험군의 절반 가량이 아직 면역력을 갖추지 못한 것으로 보인다. 방역당국에 따르면 1450만명의 고위험군에서는 약 절반 정도인 750만명이 면역력을 갖춘 것으로 추산됐다. 나머지 약 700만명은 고위험군임에도 면역력을 보유하지 못한 상태다. 정 위원장은 "고위험군 50%가 감염에 그대로 노출이 돼 있는데 우리가 다 그냥 (마스크를)풀고 가자 이렇게 할 수가 있겠나"고 지적했다.

신규 변이 BN.1도 빠르게 확산된다. BN.1의 주간 검출률은 11월 3주차 7.6% 수준이었지만 12월 1주차엔 17.4%까지 치솟았다. 이 기간 기존 우세종인 BA.5 변이 검출률은 79.5%에서 60.5%까지 떨어졌다. 기존 변이를 신규변이 대체해가는 가운데 확진자 수가 빠르게 늘어나고 있는 셈이다.

때문에 실내 마스크 의무조정에 앞서 개량백신 접종률을 끌어올려 고위험군 등의 면역력을 확보해야 한다는게 정 위원장 지적이다. 그는 "지금은 다른 논의를 할 때보다 개량 백신 접종률을 어떻게 올리느냐가 우리가 가까이 일상으로 갈 수 있느냐의 관건"이라며 감염취약 시설과 고령층에 대한 동절기 접종률이 기존 목표인 60%, 50%를 각각 충족하면 내년 1월 말쯤 면역력을 가진 사람이 75%정도가 될 것"이라고 말했다.

정부는 자문위원회 권고를 바탕으로 오는 23일 중앙재난안전대책본부에서 실내 마스크 조정안을 최종 확정해 발표할 예정이다. 정부는 일부 시설을 제외하고 마스크 착용 '의무'를 '권고'로 전환(1단계)한 뒤, 모든 시설에서 착용 권고를 전면 해제하는 방식(2단계)을 검토 중이다. 1단계에 제외되는 시설은 대중교통, 사회복지시설, 의료기관이 될 것으로 보인다. 1단계 전환 시점은 이르면 설 연휴 전인 내달 중순이 거론된다.

안정준 기자 7up@mt.co.kr