‘액상과당 범벅’ 가짜벌꿀, 시중에 14억5000만 원 상당 유통…소비자 비상

식약처에 적발된 가짜벌꿀 제품. 식약처 제공

식약처, 제조 식품업체 대표 구속…액상과당 넣어 ‘56t→227t’로 양 4배 늘려

청량음료 제조에 빈번하게 사용되는 액상과당을 벌꿀에 섞어 판매하면서 ‘100% 벌꿀’이라고 속인 식품회사와 회사 대표가 당국에 적발됐다.

식품의약품안전처는 벌꿀에 첨가하면 안되는 액상과당(이성화당)을 벌꿀에 섞어 판매한 혐의(식품위생법 위반)로 충남에 있는 A 농산(식품소분업체) 대표 이 모 씨를 구속해 검찰에 송치했다고 20일 밝혔다. 또 A 농산에 대해서는 담당 지방자치단체에 행정처분을 요청했다. 식품위생법은 벌꿀에 화분, 로열젤리, 당류, 감미료 등 첨가물을 섞어 판매하는 행위를 금지하고 있다. 양을 늘리기 위해 벌꿀에 액상과당 등을 섞어 판매하는 것을 막기 위해서다.

조사 결과 이 씨는 지난 2019년 1월부터 올해 4월까지 양봉농가 등에서 구입한 벌꿀에 원가가 낮은 액상과당을 섞은 뒤 26개 유통업체와 1개 식품제조·가공업체에 14억5000만 원 어치를 판매한 혐의를 받고 있다. 이 씨는 56t의 벌꿀에 액상과당을 섞어 4배 이상인 227t으로 늘린 것으로 조사됐다. 식약처에 따르면 벌꿀은 1㎏당 6000~9000원대이지만 액상과당은 1㎏에 500~600원대로 10분의 1 이하 수준이다.

이 씨는 액상과당을 넣은 꿀을 마치 천연 벌꿀 제품인 것처럼 ‘벌꿀 100%’로 표시해 판매했다. 액상과당은 녹말을 분해해 만들어 포도당의 2배, 설탕의 1.4배 정도 단맛을 낸다. 청량음료 등에 자주 사용되는데, 설탕보다 흡수가 빨라 혈당을 급격하게 올리는 것으로 알려져 있다.

식약처는 ‘A 농산에서 제조한 벌꿀이 가짜 꿀로 의심된다’는 내용의 공익제보 신고를 받고 조사를 벌였다. 식약처는 이 씨가 제품의 제조·판매 내역을 확인할 수 없도록 식품의 거래 기록을 작성하지 않았고, “원료 구입과 제품 판매 시 현찰로만 거래했다”고 진술했다며 의도적으로 증거를 인멸하고 범행을 은폐하려는 치밀함을 보였다고 설명했다.

식약처에 따르면 A 농산은 이 씨가 대표를 맡기 전에도 설탕 등을 넣은 가짜 벌꿀을 제조했다가 적발된 적이 있다. 식약처는 “국민을 기만하거나 국민 건강을 위협하는 불법 행위에 대한 조사를 강화하겠다”며 “식품 안전 관련 위법 행위를 목격하거나 불량식품으로 의심되는 제품을 인지했을 때는 불량식품 신고 전화 1399로 신고해 달라”고 당부했다.

노기섭 기자

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