공공료 부담에...동네목욕탕 사라졌다

수돗세 38%·도시가스料 40%↑
서울시내 3년 간 241곳 ‘폐업’
동파에 온수 안나오는 취약계층
“찬물로 간단히 씻는 게 전부”

#. 서울 올림픽 이듬해인 지난 1989년부터 33년간 영업해온 서울 동대문구의 한 대중목욕탕이 지난 9월 문을 닫았다. 사장 A(40대)씨는 “부모님이 운영하던 목욕탕을 2007년에 물려받아 10년 넘게 꾸려왔지만 최근엔 도저히 견딜 수가 없어 결국 폐업했다”며 “월 1000만원이던 매출이 코로나19 이후 월 500만원으로 반토막 나고, 목욕탕 관리비·수리비는 눈덩이처럼 불어나니 남는 게 없었다”고 말했다.

지역의 ‘사랑방’ 역할을 하던 대중목욕탕이 사라지고 있다. 지난 2020년 코로나19 대유행 이후 이용객 급감을 버텨오던 목욕탕들마저 최근 수도·가스 요금이 줄줄이 인상되자 경영난을 이기지 못하고 줄폐업 중이다.

20일 서울시 목욕장업 인허가 정보에 따르면 코로나19 발생 이후 지난 3년 간 서울시내에서 총 241개의 목욕탕이 사라졌다. 2020년 92곳, 2021년 81곳이 문을 닫았고, ‘위드 코로나’로 접어든 올해에도 68개(17일 기준) 업장이 폐업했다. 폐업 신고 없이 무기한 휴업 상태인 곳까지 고려하면 숫자는 더욱 많아진다.

목욕탕은 이른바 ‘3밀(밀폐·밀집·밀접 접촉)’ 환경의 대표격으로 코로나 유행 초기부터 최대 위험 장소로 시민들 머릿속에 각인됐다. 특히 코로나 4차 대유행 시기였던 지난해 7~8월 15건의 목욕탕 집단 감염이 발생하면서 손님들의 발길이 뚝 끊겼다. 직장인 배모(36)씨는 “일주일에 한 번씩 목욕탕 가는 게 낙이었던 애호가였지만 코로나19가 터진 이후에는 거의 이용하지 않게 됐다. 갔다 오고 나서도 혹시 감염된 건 아닐까 불안해 요즘은 절대 가지 않는다”고 말했다.

최근 목욕탕을 폐업했다는 B(70)씨는 본지 통화에서 “코로나19로 타격을 안 입은 자영업자가 없겠지만 목욕탕은 특히 인식이 더 안 좋았다”며 “요즘 젊은 사람들이 거의 안 온다. 단골들도 뜸하게 찾다 보니 더 이상은 운영이 불가능했다”고 한숨을 내쉬었다.

올해 들어 급증한 가스비와 수도 요금은 경영난에 기름을 부었다. 지난 2020년 ▷사용량 500㎥ 이하 360원 ▷500㎥~2000㎥ 이하 420원이던 서울시 욕탕용 상수도 요금(㎥당)은 올해 사용량에 관계없이 440원으로 올랐다. 내년부터 500원으로 상승한다. 지난 3년 동안 38% 오르는 셈이다. 도시가스 요금도 올 들어서만 40% 가까이 급등했다. 올해 초 1MJ(메가줄) 당 13.0937원이었던 목욕탕용(영업용2) 도시가스 요금은 지난 10월 18.3183원으로 올랐다.

서울 영등포구에서 목욕탕을 운영 중인 C씨(73)는 “번화가에 있는 대형 목욕탕, 비싼 손님만 받는 고급 목욕탕들도 망했다는 소식이 들려온다. 알고 지내던 목욕탕 사장들도 연락을 뚝 끊고 사라졌다”며 “운영 경비는 계속 늘어나는데 요금을 올리기는 어려워 폐업을 고민 중”이라고 말했다.

동네 목욕탕이 하나 둘 사라지면서 겨울철 취약 계층의 피해를 우려하는 목소리도 나온다. 동절기 쪽방촌 등 주거 환경이 취약한 지역은 온수가 나오지 않거나 동파되는 일이 잦기 때문이다.

A씨는 “대부분 손님이 집 난방비 아끼고, 가끔 씻으러 오는 70~80대 어르신들이었다”며 “근처에 목욕탕이 없어 폐업한 뒤 다들 어디로 가셨는지 걱정”이라고 말했다. 영등포구 쪽방촌에 거주 중인 D씨(65)는 “가까운 목욕탕이 없어 차가운 수돗물로 간단히 씻는 게 전부”라며 “마지막으로 목욕탕에 간 지는 1년이 넘었다”고 말했다. 박지영 기자

park.jiyeong@heraldcorp.com