국민의힘 파란만장 전대 18년… 원희룡이 요구 여론조사, 친윤계가 종지부 [뉴스+]

국민의힘 차기 전당대회에서 7:3룰 폐지하기로
2004년 원희룡 권영세 등 요구로 여론조사 도입
이후 18년간 이어지며 당 대표 선거 좌지우지
민심에서 앞서는 유승민 전 의원 타격 불가피

국민의힘 비상대책위원회가 차기 당 대표를 일반 국민 여론조사 없이 당원투표 100%로 선출하기로 의결하면서 2004년 이후 18년간 이어져 오던 7:3룰(당원투표 70%·국민 여론조사 30%)이 폐지 수순을 밟게 됐다.

당 대표를 뽑는 전당대회에 여론조사를 반영하게 된 이유는 민심과 당심의 괴리를 막고 국민 참여를 확대하기 위해서였다. 그러나 친윤계에서는 야당 지지자들의 역선택으로 막아야 한다는 논리를 내세우며 당원투표 확대를 주장해왔고 윤석열 대통령도 사석에서 당원투표 비중을 100%으로 올려야 한다는 취지로 말한 것으로 알려졌다. 

여권 지도부가 “대통령 입맛에 맞는 대표를 뽑기 위해 선거를 앞두고 골대를 옮긴다”는 비판을 감수하면서도 룰 개정을 서두르는 이유는 당의 부인에도, 차기 당 대표 적합도 여론조사에서 선두를 달리고 있는 비윤계 유승민 전 의원이 당 대표가 되는 것을 막기 위해서라는 뒷말이 나온다. 그동안 전당대회에서 ‘국민 여론조사’가 선거의 큰 영향을 끼쳐온 것도 사실이다.

지난 2004년 7월 19일 서울 잠실학생체육관에서 열린 한나라당 전당대회에서 당 대표로 선출된 박근혜(가운데) 당시 의원과 최고위원으로 선출된 원희룡(왼쪽) 의원. 세계일보 자료사진

◆2004년 여론조사 처음 반영…소장파 원희룡 깜짝 2위

보수정당 전당대회에서 국민여론조사가 처음 도입됐던 것은 2004년이다. 당시 당 대표 선출 전당대회를 앞두고 ‘남원정’으로 불린 남경필, 원희룡, 정병국 의원 등 소장파 의원들은 국민적 관심과 지지 속에 새 대표를 선출해야 한다며 여론조사와 전당대회 대의원 직접투표를 결합한 국민참여 경선을 제안했다.

특히 윤석열 정부 초대 국토부 장관이자 차기 당권 주자로도 거론되고 있는 원희룡 의원은 당시 한나라당 대표였던 최병렬 전 의원과 여론조사 도입을 둘러싸고 설전을 벌이기도 했다. 당시 최 대표는 “대표 선출 과정에서 수시로 여론조사 결과가 나올 것이고, 당원들의 표심에 영향을 줄 것”이라며 반대했으나 원 의원은 “국민 참여를 확대하기 위해 보다 넓은 범위의 당원과 지지자들의 의견을 묻는 절차가 필요하다”고 반박했다.

원희룡 장관 이외에도 차기 당권 주자로 분류되고 있는 권영세 의원도 현직 외교부 장관인 박진 의원도 당시 국민참여 경선을 요구했다. 원 장관과 권 장관이 차기 당 대표 선거에 출마하게 된다면 여론조사 없이 당원투표만으로 진행되는 2004년 이전 룰로 선거를 치르게 된다.

결국 그해 전당대회는 대의원 50%, 일반인 상대 여론조사 30%, 인터넷 투표 20% 방식으로 실시됐고 당 대표는 대세론을 이어가던 박근혜 의원이 당선됐으나 최고위원에는 당시 40세 소장파 의원이었던 원희룡 의원이 돌풍을 일으키며 2위로 당선됐다. 당시 원 의원은 대의원 선거에서는 높은 득표율을 기록하지 못했지만 여론조사와 인터넷 투표에서 선전했다.

지난 2014년 7월 14일 서울 송파구 잠실실내체육관에서 열린 제3차 전당대회에서 새누리당 대표 최고위원에 선출된 김무성 의원이 당기를 흔들고 있다. 연합뉴스

◆현직 대통령이 지지한 후보가 패배한 2014년 전당대회

현직 대통령이 사실상 공개적으로 지지한 후보가 패배한 이례적인 사례도 있었다. 2014년 새누리당 전당대회에는 친박계 맏형이었던 서청원 후보와 비박계로 분류되던 김무성 후보가 맞붙었다. 박근혜 대통령 취임 1년5개월 만에 열리는 여당 대표 경선으로 박 전 대통령도 서 후보를 거의 공개적으로 지원했지만 비박계 김 후보가 큰 표차로 승리했다. 당시 선거도 ‘7:3 룰’로 치러졌으나 김 후보가 현장투표(3만9553표)와 여론조사(지지율 24.6%, 환산득표 1만3153표)에서 모두 1위를 기록했다. 서 후보 측은 여론조사의 열세를 현장투표에서 만회하겠다는 전략이었으나 ‘당심’에서도 김 후보에게 밀렸다.

비박계인 김무성 대표는 당 대표 기간 내내 친박계와 갈등을 벌여왔다. 특히 2016년 총선 공천룰을 두고 전략공천을 주장한 친박계와 상향식 공천(오픈 프라이머리)을 주장한 김무성 대표의 갈등이 극에 달했다. 당시 공천관리위원장이었던 이한구 위원장이 비박계를 대거 공천에서 탈락시키자 김 대표가 공천장 날인을 거부한 이른바 ‘옥쇄 들고 나르샤’ 사건이 벌어지기도 했다.

윤핵관(윤석열 핵심 관계자) 사이에서도 비윤 후보가 대표가 됐을 경우 이런 갈등이 재연되는 것을 심각하게 우려하고 있는 것으로 알려졌다.

◆민심에서 졌지만 당심으로 승리했던 황교안 대표

2020년 총선을 앞두고 치러진 2019년 자유한국당 전당대회에서도 7:3 룰은 적용됐다. 이 당시에는 김진태·오세훈·황교안 후보의 3파전으로 치러졌다. 오세훈 후보를 제외한 두 후보는 강성 당원들에게 전폭적인 지지를 받고 있었다. 

이 당시에 황교안 후보는 총 6만8713표를 얻으며 득표율 50%를 기록해 당 대표로 선출됐다. 민심에서는 중도층 공략을 주장했던 오세훈 후보가 오히려 과반이 넘는 50.2%를 득표하며 황 후보(37.7%)를 12.5%p 차이로 앞섰지만 황 후보가 당원투표에서 크게 앞서면서 당권을 거머쥐었다.

그러나 강성 지지층의 힘으로 대표가 된 황 대표는 이들을 의식한 듯 총선 직전까지도 장외 투쟁을 이어가는 등 강경 일변도의 노선을 취했고 결국 총선에서 크게 패배하고 자진 사퇴했다.

지난 2021년 6월 11일 국민의힘 이준석 새 대표가 서울 여의도 중앙당사에서 열린 전당대회에서 당기를 흔들고 있다. 연합뉴스

◆역선택 조항에도 여론의 힘으로 대표가 된 이준석

지난해 치러진 국민의힘 전당대회는 이준석 돌풍으로 요약된다. 당시도 당심 70%, 민심 30%를 반영하는 선거였고 여론조사에서 야당 지지층을 배제하는 ‘역선택 방지룰’도 도입되어 당원들의 지지를 받는 중진 의원들이 유리할 것으로 예상했으나 0선인 이준석 전 대표가 총 9만3392표(43.8%)를 얻으며 7만9151표(37.1%)를 기록한 나경원 전 의원과 2만9883표(14.0%)를 얻은 주호영 의원을 제치고 당 대표에 당선됐다. 

이는 민심이 당심을 견인한 결과로 풀이된다. 이 전 대표는 출마 의사를 밝힌 이후 각종 여론조사에서 선두를 달리며 대세론을 형성했고 그 결과 전당대회에서 일반 여론조사(58.8%)뿐만 아니라 당원들이 참여한 선거인단 투표에서도 37.4%를 얻어 40.9%를 얻은 나경원 의원과 격차가 크지 않았다.

친윤계는 이번 전당대회도 현행 7:3 룰대로 치러진다면 지난 전당대회에서 이 전 대표가 당선된 것과 같은 결과를 낳을 수도 있다고 우려하고 있다. 각종 여론조사에서 유 전 의원의 상승세가 계속되고 있기 때문이다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 12일~14일 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)의 ‘국민의힘 차기 당 대표 적합도’ 질문에서 유 전 의원이 27%를 기록하며 선두를 달렸다. 뒤이어 안철수 의원이 7%, 나경원 전 의원 5%, 김기현 의원 3% 순으로 나타났다.

국민의힘 지지층에서는 안 의원이 13%를 받아 1위에 올라섰다. 나 전 의원은 11%, 유 전 의원 10%, 김 의원이 7%를 받았다. 권성동 의원과 윤상현 의원은 각각 1%를 기록했다. 이 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접 조사로 표본 오차는 95%, 신뢰 수준에서 ±3.1%p, 응답률은 20%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

구현모 기자 lil@segye.com