네이마르도, 르브론 제임스도 “GOAT 메시, 축하해”

전세계 스포츠 스타들 ‘찬사’

아르헨티나 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 마침내 월드컵 트로피를 들어 올리며 축구의 ‘GOAT(Greatest Of All Time·역사상 최고의 인물)’ 반열에 오르자 전 세계 축구선수들이 함께 기뻐하고 있다.

메시의 팀 동료인 네이마르(30·파리 생제르맹)는 19일 아르헨티나가 프랑스와의 월드컵 결승전에서 이긴 뒤 자신의 인스타그램에 메시의 사진을 올리며 “축하해, 브라더”라고 썼다. 우승을 목표로 월드컵에 참여했던 브라질 축구대표팀의 ‘에이스’ 네이마르는 크로아티아와의 8강전에서 패배한 뒤 서럽게 울었다. 월드컵 탈락 후 “지옥같이 아프다”라고 말하며 후유증을 앓았던 네이마르지만, 메시의 생애 첫 월드컵 우승에는 기쁨을 나눴다.

브라질 축구영웅 호나우두도 진심 어린 축하 인사를 보냈다. 그는 이날 자신의 인스타그램에 메시가 월드컵 트로피를 들어 올리는 사진을 공유하고, “메시의 축구는 그 어떤 경쟁 상대도 자극한다. 아르헨티나의 라이벌이었던 브라질을 비롯해 전 세계 사람들이 이 짜릿한 결승전에서 메시를 응원했다. 월드컵의 갈등 관계를 초월해서 한 시대를 풍미했던 천재에게 작별 인사를 보낸다”라고 썼다.

호나우두는 “내 친구 디에고 마라도나도 천국에서 축하 파티를 열 것이다. 다양한 국적을 지닌 수백만의 사람들이 기립박수를 치고 있다. 축하해, 메시”라고 덧붙이며 2년 전 세상을 떠난 아르헨티나 레전드 디에고 마라도나를 기렸다. 한국 축구대표팀 주장 손흥민(30·토트넘)은 네이마르와 호나우두의 게시글에 모두 ‘좋아요’를 눌렀다.

미국프로농구(NBA)의 스타들도 메시의 활약에 찬사를 보냈다.

경기 후반 킬리안 음바페의 해트트릭을 지켜보며 자신의 트위터에 “와우, 음바페!”라고 썼던 르브론 제임스(38·LA 레이커스)는 경기 종료 후 GOAT를 뜻하는 염소 이모티콘과 함께 “메시”라고 쓰면서 감탄을 표했다.

제임스 하든(32·필라델피아 세븐티식서스) 역시 자신의 “MESSI the (염소 이모티콘)”이라고 트윗했다.

영국 공영방송 ‘BBC 스포츠’는 “마라도나에겐 월드컵 우승 경험이 있고, 메시에겐 없다는 것이 두 전설적인 선수의 유일한 차이점이었다. 이제 그 차이점이 사라졌다”면서 “이제 메시가 최고의 축구선수라는 것을 아무도 부인하지 못할 것이다”라고 평가했다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com