美국방부 “최근 1년간, UFO 의심사례 수백건 수집”

하늘, 바다, 우주 등 모든 공간에서 나타난 ‘미확인 비행물체(UFO)’를 조사하기 위해 7월 설립된 미국 국방부 산하 기관 ‘모든 영역의 이상 현상 조사 사무소(AARO)’가 최근 1년간 UFO 의심 사례 수백 건을 수집했다고 밝혔다.

로이터통신 등에 따르면 숀 커크패트릭 AARO 소장은 16일 기자회견에서 “‘미확인 이상 현상(UAP·Unidentified Anomalous Phenomena)’에 대한 철저하고 엄격한 분석을 위해 우리만의 분석 체계를 갖추고 있다”며 “(지난해 이후) 수백 건의 많은 관측 신고를 받았다”고 말했다.

UAP는 하늘을 날아다니는 UFO는 물론이고 육지, 수중, 우주 등 확대된 공간 영역에서 포착되는 모든 미확인 이동 물체 현상을 통칭하는 용어다. AARO는 국가 안보에 위협이 될 수 있는 UAP를 식별하고 조사하기 위해 설립됐다. 지난해 6월 미 국가정보국(DNI)은 2004년 이후 총 144건의 UFO 관련 사례를 수집했다고 밝혔다. AARO까지 출범하면서 더 많은 신고가 접수된 것이다.

로널드 몰트리 국방부 정보·안보 담당 차관은 “외계인이 지구를 방문했다거나 우주선이 불시착했다는 등의 주장과 수집 자료를 연결지을 근거를 확보하진 못했다”고 밝혔다. 무인기, 극초음속 미사일, 스텔스 폭격기 등 첨단 무기를 UAP로 혼동하는 일도 잦은 것으로 알려졌다.

신아형 기자 abro@donga.com