코로나 잦아들자 실종 급증... 지문 사전등록 여전히 저조 [잃어버린 가족찾기]

코로나19 유행으로 감소세를 보였던 아동·장애인 등 실종 신고가 다시 증가세로 돌아선 것으로 밝혀졌다. 실종 가족을 찾기 위해 지문 사전등록제가 필수적이지만 코로나19 이후로 등록은 늘지 않고 오히려 대폭 줄어들었다.

■코로나 줄자 실종 또 늘어

19일 경찰청에 따르면 아동, 지적·자폐·정신장애인, 치매환자 실종신고 접수 건수는 지난해 총 4만1122건으로, 2020년 대비 6.8% 증가한 것으로 나타났다.

실종신고는 △2016년 3만8281건 △2017년 3만8789건 △2018년 4만2993건 등으로 매년 늘다가 2019년(4만2390건)부터 감소했다. 코로나19 확산으로 2020년에는 9.2% 감소한 3만8496건을 기록했다.

그러나 지난해 코로나19 방역 거리두기가 차츰 해소되면서 지난해부터 재차 실종 아동·장애인 숫자가 늘기 시작했다. 올해에도 8월 말까지 3만3152건의 실종신고가 접수되는 등 증가세로 돌아선 상태다.

유형별로 코로나19 전후 3년치를 보면 18세 미만 아동 실종신고는 2019년 2만1551건에서 2020년 1만9146건으로 줄었다가 2021년 2만1379건으로 늘어났다. 지적·자폐·정신장애인(8360건→7078건→7166건)과 치매환자(1만2479건→1만2272건→1만2577건)도 같은 양상이다.

코로나19 이후 실종신고가 증가세로 전환하면서 경찰의 초동대응 수요도 늘고 있다. 경찰은 '안전드림 앱'에 아동·장애인·치매환자의 지문, 사진 등 정보를 미리 등록해놓으면 이들이 길을 잃거나 실종될 때 등록자료를 활용해 찾아주는 제도를 운용하고 있다. 안전드림앱 다운로드 누적 건수는 2016년 7만4829건에서 올해 8월 201만2283건으로 급증했다.

■지문등록제는 코로나 이후 '급감'

코로나로 인해 실종인원은 늘고 있지만 예방책인 지문사전등록 인원은 되레 줄고 있다. 8세 미만 아동·청소년의 지문사전등록 인원은 지난 2017년 51만1463명을 기록했지만 지난해 26만4121명으로 절반 가까이 급감했다. 지문등록 아동은 점점 줄다가 지난 2020년 이후 급감하는 추세다. 2018년 46만9152명, 2019년 31만7586명에서 2020년 19만1758명을 기록했다.

지문을 사전 등록하면 아동 등의 실종을 방지하고 실종자 발생 시에도 신속히 발견할 수 있다. 보호자가 18세 미만의 아동, 치매환자, 지적·자폐 장애인을 대상으로 미리 지문과 사진, 인적사항, 보호자 연락처 등을 경찰청 프로파일링 정보 시스템에 입력하면 경찰은 실종 시 등록된 지문자료를 바탕으로 신속히 실종자를 찾을 수 있다.

경찰은 지문등록이 줄어든 이유로 코로나19 유행을 꼽는다. 어린이집 단체등록이 줄었기 때문이다. 경찰 관계자는 "코로나로 인해 아동들이 단체로 지문등록을 하는 경우가 줄어들 수밖에 없다"고 말했다.

경찰은 아동뿐만 아니라 장애인, 치매환자에 대한 사전등록률을 높일 계획이다. 실제 지난 6월까지 지적장애인 등의 사전등록률은 28.4%, 치매환자는 31.2%으로 아동의 절반 수준이다.

아울러 경찰은 치매환자, 발달장애인을 위한 손목시계형 배회감지기 보급에 힘쓸 방침이다. 지금까지 치매환자에게 1만9005대, 장애인에게 5728대가 보급된 상황이다. 해마다 장애인과 치매환자 실종신고가 각각 7000~8000건, 1만건가량 발생하는 것을 고려하면 여전히 부족한 실정이다.