연말 ‘핵무력 개발’ 질주하는 북한···“내년 4월까지 정찰위성 준비 끝”

18일 서해위성발사장서 정찰위성 시험
고체연료 시험 3일 뒤···‘국방 성과’ 몰두
서울·인천항 위성사진 공개해 역량 과시
전술·전략핵 이어 ‘핵무력 강화’ 속도전

김정은 북한 국무위원장이 지난 15일 평안북도 동창리 서해위성발사장에서 대출력 고체연료 발동기 지상시험을 지도했다고 조선중앙통신이 16일 보도했다. 연합뉴스

북한이 19일 정찰위성 개발을 위한 최종단계 시험에 성공했다며 내년 4월까지 사실상 발사 준비를 마무리하겠다고 밝혔다. 이번 시험에서 촬영한 서울과 인천항 주변 위성사진을 공개해 대남 정찰 역량을 과시했다. 전술·전략핵과 정찰위성 개발까지 전방위적으로 핵무력 강화를 위한 속도전을 이어가고 있다.

북한 공식매체인 조선중앙통신은 이날 “국가우주개발국은 12월18일 서해위성발사장에서 정찰위성 개발을 위한 최종단계의 중요 시험을 진행하였다”며 “우주환경 조건에서의 촬영기 운용기술과 통신장치들의 자료처리 및 전송 능력, 지상 관제체계의 추적 및 조종 정확성을 비롯한 중요기술적 지표들을 확증했다”고 밝혔다.

한국 군당국이 전날 포착한 북한의 준중거리탄도미사일(MRBM) 2발 발사는 정찰위성 개발 목적의 시험이었다는 것이다. 통신은 “위성시험품을 운반체에 탑재하여 고도 500㎞까지 고각 발사”했다며 “국가우주개발국은 2023년 4월까지 군사정찰위성 1호기 준비를 끝낼 것이라고 발표하였다”고 전했다.

올해 국방력 강화 성과를 극대화해 대내외에 선전하려는 의도가 엿보인다. 평안북도 동창리 서해위성발사장에선 정찰위성 개발 시험 사흘 전 김정은 국무위원장 지도 아래 고체연료 엔진 작동 시험이 진행됐다. 정찰위성과 고체연료 엔진 개발은 지난해 당대회에서 제시된 국방력 강화의 핵심 과제다. 박원곤 이화여대 교수는 이날 기자와 통화에서 “올해 성과가 거의 없는 김 위원장이 군사적 업적을 내세우려는 의도로 보인다”고 말했다.

고체연료 엔진 시험 때와 달리 김 위원장의 현지 지도 여부는 공개되지 않았다. 다만 통신은 “중요 시험결과는 즉시 조선노동당 중앙군사위원회에 보고되였다”고 의미부여했다. 김 위원장은 중앙군사위원장도 맡고 있다.

통신은 서울 도심과 인천항 주변이 찍힌 위성사진을 공개했다. 해상도 등 기술적 수준은 조악한 것으로 평가되나, 인구가 밀집한 남한 주요지역에 대한 정찰 역량이 존재함을 내비치는 의도가 엿보인다. 김 위원장 여동생인 김여정 노동당 부부장이 지난달 담화에서 서울이 ‘과녁’이라고 시사한 만큼 군사적 타격 위협도 내포한 것으로 해석된다.

북한 국가우주개발국은 지난 18일 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 정찰위성 개발을 위한 최종 단계의 중요 시험을 했다고 19일 조선중앙통신이 보도했다. 북한이 위성시험품 탑재체에서 촬영했다고 공개한 인천항 주변과 서울 사진. 연합뉴스

북한의 정찰위성 개발 시험은 핵무력 체계를 점점 고도화하고 있다는 뜻이기도 하다. 핵무기 활용 역량을 강화할 뿐더러 한국과 미국의 핵 대응 움직임을 사전에 무력화하겠다는 목표가 담겨있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 통화에서 “군사 정찰위성의 핵심은 상대방의 선제타격 징후를 미리 포착하고 상대에 대한 정밀타격 능력을 대폭 증대시키는 것”이라고 설명했다.

올해 북한의 핵무력 강화 움직임은 가속화되고 있다. 지난 9월 핵 선제공격을 명시한 핵무력 법제화와 10월 전술핵 운용부대 훈련 공개, 11월 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 성공, 이달 15일 ICBM 성능을 강화하는 고체연료 엔진 시험, 정찰위성 최종 시험이 연이어 전개됐다. 김 위원장 공언대로 치열해진 미·중 전략경쟁과 한·미·일의 대북 확장억제력 확대 국면을 명분삼아 국방력 강화에 집중하고 있는 것으로 평가된다.

북한 국가우주개발국이 “2023년 4월까지 군사정찰위성 1호기 준비를 끝낼것”이라고 발표함에 따라 내년 4월 김일성 주석 생일과 조선인민혁명군 창건일 등 주요 이벤트를 계기로 정찰위성 발사에 나설 수 있다는 관측이 나온다. 김 위원장이 지난 15일 고체연료 엔진 시험 당시 “최단기간 내에 또 다른 신형전략무기의 출현을 기대”함에 따라 고체연료 사용 ICBM과 정찰위성 개발에 주력할 것으로 예상된다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 통화에서 “신형 전략핵무기와 정찰위성을 투트랙으로 만드는 것으로 보인다”며 “탄두는 다르지만 추진체는 동일한 유형일 가능성이 높기 때문에 둘 다 고체연료를 기반으로 개발될 것”이라고 말했다.

정부는 정찰위성 개발 목적의 북한 탄도미사일 발사를 규탄했다. 조중훈 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “명백한 유엔 안전보장이사회 결의 위반이자 한반도 긴장을 고조시키고 역내 평화와 안정을 위협하는 중대 도발”이라며 “북한 당국은 민생과 경제, 주민들의 인권과 삶의 질 향상을 위해 노력할 필요가 있다”고 말했다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com