올해는 어찌어찌 넘겼는데…푸틴이 쏜 에너지 위기 "4년 더"

유럽 손실액 1조달러 추산…중국 수요 증가+재정 여력 한계로 고통 길어질 듯

러시아의 우크라이나 침공으로 인해 에너지 공급이 차질을 빚고 가격이 급등하면서 유럽이 1조달러(약 1302조원)의 손실을 입었다는 분석이 나왔다. 문제는 이같은 에너지 위기가 쉽사리 해결되지 않을 것이란 점이다. '위드 코로나' 전환에 시동을 건 중국의 에너지 수요가 급증하고, 경기침체가 현실화하면 2026년까지 에너지 보릿고개를 넘지 못할 수 있다는 전망이 나온다.

18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 유럽의 우크라이나 전쟁의 여파로 약 1조달러에 달하는 피해를 입은 것으로 추산된다. 통신은 "수십 년 만에 가장 심각한 에너지 위기가 이제 막 시작됐다"며 "미국과 카타르의 신규 액화천연가스(LNG) 프로젝트가 실행되는 2026년까지 높은 가격이 유지될 것"이라고 내다봤다.

유럽연합(EU)은 기록적인 가격에도 불구하고 지난여름부터 에너지 저장고를 채우는 데 사활을 걸었다. 독일의 경우 자국 산업을 지탱하는 중요한 에너지인 천연가스 수입량의 55%를 러시아에 의존해왔는데, '탈러시아'를 위해 수입처 다변화에 힘써왔다. 이를 위해 LNG터미널을 신축하고 첫 가동에 돌입했다. 일련의 노력으로 에너지를 확보한 유럽은 현재까지 공급 부족 사태를 완화할 수 있게 됐다.

문제는 내년 겨울이다. 이번 겨울이 지나면 러시아로부터 가스를 거의 공급받지 못한 상태에서 가스 비축량을 다시 늘려야 하기 때문이다. 미국과 카타르의 추가 생산 능력이 확보되는 2026년까지는 LNG 물량이 추가로 시장에 나올 가능성도 희박한 상황이다.

제한된 공급량을 두고 에너지 확보 경쟁이 더욱 심해질 것이란 전망도 위기감을 더한다. 특히 방역 정책을 완화한 중국이 복병이다. 중국은 코로나19 봉쇄로 경제 활동이 위축돼 에너지 수요가 줄었다. 수요 감소량은 전 세계 공급량의 5%에 달한다. 이는 글로벌 가스 가격의 급등을 억제하는 효과를 가져왔다. 하지만 중국이 봉쇄를 풀면서 내년엔 올해보다 LNG 수입량을 7% 늘릴 것으로 관측된다. 더불어 일본 등 다른 아시아 국가들도 가스 조달을 위해 움직이고 있다고 통신은 전했다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 EU가 이미 가스 수요를 500억입방미터(㎥)가량 억제했지만, 러시아산 가스 공급량이 0에 수렴하고 중국의 LNG 수입이 2021년 수준으로 돌아갈 경우 내년엔 수요를 270억㎥ 더 억제해야 한다.

유럽 국가의 재정 여력이 한계에 달했다는 점도 문제다. 각 정부는 에너지 공급을 확보하고 가격 급등으로부터 가계와 기업을 보호하기 위해 11월 말까지 7000억유로(약 970조원) 이상을 투입했다. 국가별로 보면 독일이 2460억유로(약 340조원)로 정부 지원 규모가 가장 컸다. 국내총생산(GDP)의 7.4%에 달하는 규모다. 다음으로는 △영국 970억유로 △이탈리아 907억유로 △프랑스 692억유로 △네덜란드 439억유로 △스페인 385억유로 등이었다.

이같이 재정을 투입한 결과 EU 회원국의 절반가량이 정부 부채가 GDP의 60%를 초과하면 안 된다는 재정준칙 기준을 벗어나게 됐다고 블룸버그는 설명했다. 컨설팅 회사 S-RM의 마틴 데브니시 이사는 "정부가 지원한 구제금융과 보조금 등을 모두 합하면 터무니없이 큰 금액"이라며 "내년엔 정부가 이 위기를 관리하기 훨씬 더 어려워질 것"이라고 내다봤다.

벨기에 브뤼셀 소재 싱크탱크인 브루겔은 "7000억유로 규모의 정부 지원이 기업과 소비자에 대한 타격을 흡수하도록 도울 수 있었지만 비상사태는 수년간 지속될 가능성이 있다"며 "금리가 오르고 경기침체가 현실화할 가능성이 커지면서 이같은 지원도 더는 감당할 수 없을 것"이라고 설명했다.

박가영 기자 park0801@mt.co.kr