"외계인 방문한 증거 있나"…UFO 조사 美국방부 기관 답변은

"앞으로 우주·바다도 조사"

미 뉴멕시코주 로즈웰에 있는 국제 UFO 박물관 내부/사진= 로즈웰 UFO 박물관

UFO(미확인 비행물체)로 알려졌던 UAP(미확인 이상현상)를 조사하는 미 국방부 산하기관이 앞으로 하늘에서 목격된 공중현상 뿐 아니라 바다와 우주에서 일어난 이상 현상도 분석하겠다고 밝혔다. 아울러 미 정부는 지금까지 실시된 UFO 조사에 대한 보고서도 마련할 예정이다.

미 국방부의 로널드 몰트리 정보·안보 담당 차관과 숀 커크패트릭 AARO 소장은 지난 16일(현지시간) 언론 브리핑을 갖고 이같이 밝혔다. AARO는 '전 영역 이상현상 조사실'로 미 국방부 산하에 지난 7월 설립했다.

몰트리 차관은 과거 AARO가 수행했던 작업은 하늘에서 목격된 특이현상만을 대상으로 했으나 바다와 우주 등 다른 '영역'으로 조사를 넓힐 것이라고 말했다. 조사대상의 명칭 변화가 이를 상징한다.

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"외계인 증거있냐" 질문에…

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당초 외계인 존재와 관련 큰 관심을 끌었던 UFO는 미확인 비행물체(Unidentified flying object)다. 그러다 포괄적인 공중현상을 지칭하기 위해 UAP(Unidentified Aerial Phenomena)로 바꿔불렀다. 미확인 대기현상, 미확인 공중현상 정도로 번역된다.

몰트리 차관은 이것을 다시 미확인 이상현상(Unidentified Anomalous Phenomena)으로 정의했다. 공중(대기)에만 국한된 현상이 아니라는 취지다.

(제주=뉴스1) 고동명 기자 = 제주시 이호해수욕장 하늘에 바람이 강한 날씨에 형성되는 '렌즈구름'이 떠올라 눈길을 끌고 있다. 렌즈구름은 덥고 습한 공기가 한라산을 넘어가면서 만들어진다. 2022.6.23/뉴스1

그는 "UAP는 비행 물체 뿐 아니라 바다와 우주 등 다른 영역을 오가는 물체까지 포함한다며 "하늘, 지상, 바다 또는 우주 등 모든 영역의 미확인 현상은 개인의 안전과 작전 보안에 잠재적 위협이 되기 때문에 시급한 관심이 필요하다"고 설명했다.

이날 브리핑에선 외계인이 존재하는지, 외계인이 지구를 방문했는지 알려주는 증거가 기존 수집물 중에 있는지 흥미로운 질문이 제기됐다.

몰트리 차관은 "지금까지 외계인의 방문이나 외계인의 추락 같은 것을 암시하는 것은 본 적이 없다"고 말했다. 그는 "커크패트릭 박사가 하는 일은 아직 초기 단계"라면서도 "우리가 그런 것(증거)을 갖고 있다고 말할 어떤 것도 보지 못했다"고 말했다.

커크패트릭 소장도 "제가 하고 있는 조사에서는, 현 시점에서는 그것을 뒷받침할 만한 것을 보거나 들은 적이 없다"고 말했다.

하지만 두 사람은 여지를 뒀다. 몰트리 차관은 "단정하기에 너무 이르다"며 "만약 그런 걸 발견한다면 분석하고 적절한 조치를 할 것"이라고 말했다. 커크패트릭 소장도 "과학적 방법을 따르고, 데이터와 과학이 가리키는 대로 할 것"이라고 덧붙였다.

/사진= 미 국방부 홈페이지

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美 "미확인 공중 현상, 드론·풍선 등 늘어"

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미 의회는 지난 15일 여러 정부 부처가 UFO(UAP) 사건을 AARO에 보고하도록 하는 내용을 담은 국방수권법(국방지출법)을 통과시켰다. AARO는 바로 다음날 브리핑에 나선 것이다.

법안은 백악관으로 송달됐으며 조 바이든 대통령의 서명만 남겨뒀다. 이 법안에 따라 AARO는 1945년까지 거슬러 올라가 정부 기록을 조사하고, 과거 UFO 조사에 대한 보고서를 준비한다.

미 의회는 지난 5월17일 50년 만에 처음으로 UAP 관련 공개 청문회를 열어 큰 관심을 받았다. 하원 정보위원회 산하 대테러·방첩소위원회가 개최한 당시 청문회는 1년 전인 지난해 6월 미 국방부와 정보당국이 UAP 보고서를 발표한 후 준비됐다.

지난해 6월 정부 보고서에선 2004년 이후 143건의 UAP가 관측됐다는 내용이 담겼다. 그러나 청문회에서는 "새로 구성된 태스크포스 조사 결과 UAP 사례가 400건"이라고 보고됐다. 그 이유로는 센서의 성능도 좋아진 데다 드론, 헬륨풍선 등 '공중 물체'가 늘어난 것도 꼽혔다.

김성휘 기자 sunnykim@mt.co.kr

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