'더 함께 하자' 아르헨 감독, "메시의 자리는 2026년에도 있다"

[인터풋볼] 박지원 기자= 리오넬 스칼로니 감독이 바람을 전했다.

아르헨티나는 19일 오전 0시(한국시간) 카타르 루사일에 위치한 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스와 3-3으로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 승리했다. 이로써 아르헨티나는 36년 만에 우승컵을 탈환했다.

짜릿한 명승부였다. 아르헨티나와 프랑스는 3골씩 주고받으며 팽팽한 승부를 이어갔다. 먼저 리드한 건 아르헨티나였다. 전반 23분 리오넬 메시가 페널티킥(PK) 선제골을 만들어냈고, 이후 전반 36분 앙헬 디 마리아가 추가골을 터뜨렸다. 프랑스의 반격도 거셌다. 후반 35분 킬리안 음바페가 뒤늦게 추격골을 넣더니, 불과 1분 만에 동점골을 생산했다.

계속됐다. 연장 후반 3분 메시가 다시 앞서가는 골을 넣었지만, 연장 후반 13분 음바페가 기어코 원점으로 돌렸다. 결국, 승부차기까지 가서야 아르헨티나의 승리(4PK2)로 막을 내리게 됐다.

이로써 메시의 '라스트 댄스'는 성공적으로 마무리됐다. 이번 대회는 메시의 마지막 월드컵이었다. 대회 시작 전부터 누누이 밝혀왔던 메시는 도중에도 "확실히 그렇다. 다음 월드컵까지는 몇 년이 더 걸릴 것이고, 내 생각에 해낼 수 없을 것 같다. 그리고 이렇게 끝내는 것이 최선이다"라며 확실하게 했다.

하지만 스칼로니 감독은 다음 월드컵에서도 메시를 볼 수 있길 바랐다. 경기 종료 후 기자회견을 통해 "우린 다음 월드컵에서도 메시를 위한 자리를 마련해야 한다. 메시가 원한다면 얼마든지 가능하다. 다만, 난 메시가 그의 축구 커리어와 아르헨티나 대표팀에서 어떤 것을 하길 원하는지 선택할 권리가 있다고 생각한다"라고 알렸다.

그러면서 "난 메시처럼 팀원들에게 큰 영향력을 보이는 선수를 여태까지 본 적이 없다. 정말 대단했다. 메시와 그의 팀원들을 지도할 수 있어 정말 즐거웠다"라고 덧붙였다.

한편, 메시는 대표팀 경력을 좀 더 이어가기로 했다. "감사하게도 신이 아름답게 끝낼 기회를 줬다. 월드컵 우승 속에서 대표팀 경력을 끝내는 건 정말 환상적인 일이다. 코파 아메리카에서 우승을 했고 월드컵 챔피언이 됐다. 모두 대표팀 경력 막바지에 일어난 일이다"면서 "지금 선수단과 함께하는 지금이 즐겁다. 세계 챔피언으로서 몇 경기 더 하고 싶다"라고 전했다.

다음 월드컵은 2026년이다. 그때가 되면 메시가 40세를 앞두기에 현실적으로 쉽지 않은 것이 사실이다. 하지만 불가능은 없다. 메시의 선택만 남았을 뿐이다.