다누리 1차 임무궤도 진입성공...“진정한 달 궤도선 됐다”

국내 첫 달 탐사선 KPLO. 한국항공우주연구원 제공

한국의 첫 달 궤도선 '다누리(KPLO)'가 1차 달 임무궤도 진입기동을 성공적으로 수행했다. 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획된 것으로 다누리가 진정한 ‘달 궤도선’이 됐다는 평가가 나온다.

한국항공우주연구원은 지난 17일 오전 2시 45분 다누리가 1차 임무궤도 진입기동을 계획대로 수행했다고 19일 밝혔다. 진입기동은 다누리를 달 상공 100km의 임무궤도에 안착시키기 위해 궤도선의 추력기를 사용해 궤도선의 속력을 줄이는 기동이다. 

항우연은 1차 진입기동 후 약 2일간 궤도정보 분석을 했다. 다누리는 목표한 대로 속도를 시속 8000km에서 시속 7500km로 감속하며 목표 궤도에 진입한 것으로 확인됐다. 감속이 덜 이뤄지면 우주로 튕겨나가고 너무 감속하면 달에 충돌할 수 있었으나 진입 기동에 정확히 성공한 것이다.

다누리는 28일까지 진입기동을 4차례 추가로 실시한다. 이달 29일 다누리의 달 임무궤도 안착 성공 여부가 확인된다. 안착 성공이 확인되면 내년 1월에는 탑재체 초기동작 점검과 본체 기능시험을 진행하고, 2월부터 과학관측 데이터 수신이나 기술검증 시험 수행 등 본임무에 나선다.

다누리는 8월 5일 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다. 이후 지구와 달, 태양의 중력을 이용해 달 궤도에 진입시키는 ‘탄도형 달 전이 방식(BLT)’으로 달로 향했다. 직선 경로가 아닌 돌아가는 방식이다. 연료효율을 위해 이 같은 방식을 택하며 총 594만 km를 비행했다. 긴 비행 끝에 약 4개월 반 만인 17일 달에서 약 108km 거리까지 근접한다.
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]