'월드컵 우승' 메시 "이렇게 될 것 같았다···은퇴 안 해"

연합뉴스

[서울경제]

'축구의 신' 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 '라스트 댄스'를 월드컵 우승으로 장식한 가운데 평생의 염원을 끝내 이뤄낸 메시가 "이렇게 될 것 같았다"고 소감을 전했다. 메시는 아르헨티나 대표팀에서 은퇴하지 않고 영광의 역사를 계속 써나가겠다고도 했다.

메시는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 2022 카타르 월드컵 결승전을 끝낸 뒤 자국 방송과의 인터뷰에서 "이렇게 우승이 찾아온 건 미친 일"이라며 "나는 이것을 매우 원했다"고 소감을 밝혔다.

아르헨티나는 이날 결승전에서 FIFA 랭킹 4위이자 디펜딩 챔피언인 프랑스와 명승부를 펼쳤다,

아르헨티나는 전·후반전 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 맞선 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 우승을 차지했다.

이번 대회가 마지막 월드컵이라고 예고했던 메시는 월드컵 우승의 한을 드디어 풀었다. 특히 이날 경기에서 풀타임을 뛰면서 2골을 책임졌다. 승부차기에서도 1번 키커로 나와 골을 성공시키는 등 우승의 일등공신이 됐다.

자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 월드컵 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 트로피를 추가하는 기쁨을 누렸다.

메시는 결승전 멀티 골을 포함해 이번 대회에서 7골 3도움을 올리는 맹활약을 펼쳤다. 아르헨티나 우승이라는 영광에 더해 대회 최고 선수에게 주는 골든볼도 거머쥐면서 명실상부한 '축구의 신'으로 등극했다.

메시는 "신이 내게 그것을 주실 거라는 걸 알고 있었다. 이렇게 될 것 같다는 느낌이 들었다"면서 "이젠 즐길 때다. 이 컵을 보라, 아름답다"고 말했다.

그러면서 메시는 "이것은 내가 평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다"며 "우리는 많은 고통을 겪었지만, 해냈다"고도 했다.

30대 중반에 접어든 메시에게 이번 월드컵은 '라스트 댄스'이기도 했다. 1987년생인 메시는 올해 35세로, 다음 월드컵이면 마흔을 바라보게 된다. 전성기 기량을 발휘할 수 있는 기회는 사실상 이번 2022 카타르 월드컵이 마지막이었던 셈이다.

메시는 은퇴 여부를 묻는 질문에 "나는 아르헨티나 대표팀에서 은퇴하지 않을 것"이라며 "세계 챔피언으로서 경기에 뛰는 경험을 이어나가고 싶다"고 말했다.

김경훈 기자 styxx@sedaily.com