'마라도나여 보고계십니까'... 선왕에 바치는 '현왕' 메시의 WC 트로피[아르헨 월드컵 우승]

[스포츠한국 김성수 기자] 아르헨티나가 프랑스를 꺾고 카타르 월드컵 우승을 차지했다. 그리고 '살아있는 전설' 리오넬 메시는 36년 전 아르헨티나의 두 번째 월드컵 우승을 이끌었던 디에고 마라도나의 영전에 이 영광을 바칠 수 있게 됐다.

36년의 세월을 사이에 두고 아르헨티나의 월드컵 우승을 이끈 리오넬 메시(왼쪽)와 디에고 마라도나. ⓒAFPBBNews = News1

아르헨티나는 19일(이하 한국시각) 0시 카타르 알다옌의 루사일 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 결승전 프랑스와의 경기에서 연장전까지 3-3 접전 후 승부차기에서 4-2 승리를 거두고 우승을 차지했다. 통산 세 번째 월드컵 우승이었다.

메시는 이날도 어김없이 선발 출전했고 선제 페널티킥 골을 성공시켰다. 전반 21분 디 마리아가 프랑스 박스 왼쪽 측면에서 안쪽으로 드리블을 치고 들어왔고 제쳐진 프랑스 우스망 뎀벨레가 뒤에서 디 마리아의 발을 걸어 넘어뜨리면서 아르헨티나에 페널티킥이 주어졌다. 전반 23분 키커로 나선 메시가 왼발로 가볍게 성공시키면서 아르헨티나가 1-0으로 앞섰다.

이후 아르헨티나 디 마리아의 추가골, 프랑스 음바페의 멀티골이 터지며 2-2 동점이 된 승부는 연장으로 향했고 메시와 음바페가 각각 득점을 추가해 3-3으로 승부차기로 갔다. 승부차기 끝에 아르헨티나가 우승을 차지하며 메시도 웃을 수 있었다. 여기에 대회 최고의 선수에게 주어지는 골든볼까지 수상한 메시였다.

본인의 다섯 번째 월드컵 출전에서 마침내 우승을 거머쥔 메시였다. 모든 부분에서 최고의 자리에 오르고도 월드컵 우승이 없어 역대 최고의 축구 선수는 아니라는 평가를 받아왔던 메시가 마침내 마지막 퍼즐 조각을 끼웠다.

한편 아르헨티나는 이 우승으로 1986 멕시코 월드컵에서 마라도나를 필두로 우승을 차지한 지 36년 만에 월드컵 정상에 올랐다.

마라도나는 누구보다도 아르헨티나의 세 번째 월드컵 우승을 바랐던 사람이다. 그는 선수 은퇴 후에도 아르헨티나 국가대표팀의 감독으로서 2010 남아공 월드컵을 지휘하기도 했다. 하지만 당시 아르헨티나는 독일과의 8강전에서 0-4 대패를 당했다.

마라도나는 결국 아르헨티나의 세 번째 월드컵 우승을 보지 못하고 2020년 11월 심장마비로 사망하고 만다. 세계 각국의 언론들은 마라도나의 죽음을 대서특필했고 그의 시신이 안치됐던 아르헨티나 대통령궁에는 수많은 조문객들의 추모 행렬이 이어졌다.

아르헨티나를 포함한 많은 축구팬들이 메시와 마라도나를 자주 비교하지만 정작 두 사람은 서로를 치켜세우고 존중 가득한 태도로 대했다. 마라도나는 생전 메시에 대해 "메시는 나보다 뛰어나다. 그는 언젠가 펠레vs마라도나 논쟁을 자기 손으로 끝낼 것이다. 메시와 동급은커녕 40%만큼 하는 선수조차 없다"고 극찬했다.

메시 역시 마라도나 사후 "그와 함께한 모든 순간을 기억하고 있다. 마라도나는 죽어서도 영원한 존재"라며 드높였다.

그리고 마라도나 사후 약 2년이 흐른 시점에 메시의 아르헨티나가 카타르 월드컵 우승을 차지했다. 역대 최고의 축구 선수로 올라섬과 동시에 자신과 비교된 전설이자 스승이며 아르헨티나의 국가 영웅 마라도나에게 마침내 조국의 세 번째 월드컵 트로피를 안길 수 있게 된 메시다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr