다누리, 달 궤도 진입… 2023년 1월 달 탐사 가능할까

발사 135일 만에… 1차 진입 기동
달 상공 100㎞ 안착 최종 목표
5차례 진입… 29일 성공 여부 판단

한국의 첫 번째 달 궤도선 ‘다누리’가 달 궤도 진입을 시작했다.

한국항공우주연구원은 다누리가 우주에서 누적 594만㎞를 항해한 끝에 지난 17일 새벽 달 궤도 진입을 시작했다고 밝혔다. 지난 8월5일 미국에서 스페이스X 팰컨9 발사체로 발사된 지 135일 만이다.

항우연은 다누리가 우주에서 누적 594만㎞를 항해한 끝에 17일 달 궤도 진입을 시작했다고 밝혔다. 사진은 달 궤도를 돌고 있는 다누리의 상상도. 항우연 제공

18일 항우연에 따르면 다누리는 당일 오전 2시45분쯤 달 임무 궤도 진입을 위한 1차 달 임무 궤도 진입 기동(LOI, Lunar Orbit Insertion)을 했다. 항우연은 이번 진입 기동이 다누리가 달을 스쳐 지나가지 않고 달 중력에 안정적으로 포획돼 궤도를 그리며 공전할 수 있도록 감속하는 과정이었다고 설명했다.

다누리는 달 상공 100㎞ 원 궤도에 안착하기 위해서 궤도선의 추력기를 사용해 속도를 줄였다. 항우연 연구진은 약 13분간 추력기를 가동해 다누리의 속도를 시속 약 8000㎞에서 7500㎞까지 감속했다. 다누리는 진행 방향의 반대 방향으로 추진제인 하이드라진을 분사하며 역추진했다. 이는 총알과 같은 속도(시속 약 3600㎞)로 이동 중인 달 궤도에 총알보다 빠르게 움직이는 다누리(시속 7500∼8000㎞)를 진입시키는 고난도 작업이다.

진입 기동은 다누리에 미리 보내둔 명령을 정해진 시점에 자동 실행하는 방식으로 진행했지만, 기동 전후 모든 순간은 지상에서 실시간으로 모니터링됐다. 항우연 연구진은 원활한 모니터링을 위해 진입 기동이 이뤄지는 동안에는 다누리가 지구의 안테나와 교신할 수 있는 위치에 있게끔 설계해뒀다고 설명했다.

이번 1차 진입 기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 들어가기 위한 가장 중요한 작업이었다. 1차 진입 기동 결과는 데이터 분석을 거쳐 19일에 나온다.

다누리의 2차 진입 기동은 오는 21일 진행된다. 달 임무 궤도에 안착하면 다누리는 내년 1월부터 본격적으로 달 탐사 임무를 시작한다.

한편 우주 스타트업 ‘이노스페이스’가 국내에서 민간 주도로 처음으로 개발한 시험 발사체를 쏘아 올린다. ‘한빛-TLV’는 19일 오후 6시(한국시간)에 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사된다.

곽은산 기자 silver@segye.com