자율주행 기능 갖춘 ‘전기 트랙터’…농촌 일손 부족 해결 기대

AI 탑재돼 최적 주행 방식 학습
트랙터 8대 한꺼번에 제어 가능
기후변화 대응하며 영농 자동화

미국 기업인 모나크 트랙터가 출시한 전기 동력 트랙터인 ‘MK-V’의 모습. 모나크 트랙터 제공

화석연료 대신 전기에서 힘을 얻고, 사람이 운전하지 않아도 스스로 움직이는 신개념 트랙터가 출시됐다. 기후변화와 농촌 노동력 부족에 동시 대응할 수 있는 기술이 될 것이라는 기대가 나온다.

최근 뉴아틀라스 등 외신에 따르면 미국 기업인 ‘모나크 트랙터’는 2년간의 개발 끝에 전기 동력을 사용하고 자율주행 기능까지 갖춘 트랙터를 시장에 내놨다.

모나크 트랙터가 ‘MK-V’로 이름 붙인 이번 트랙터는 기존 트랙터에 장착하던 디젤 엔진을 걷어내고 전기 모터를 집어넣었다. 이산화탄소가 섞인 배출가스를 내뿜지 않는다. 이 회사는 현지 언론을 통해 “디젤 엔진을 쓰던 기존 트랙터를 이번 트랙터로 한 대만 바꿔도 도로에서 승용차 14대를 제거한 것과 같은 이산화탄소 저감 효과를 나타낸다”고 밝혔다.

그러면서도 트랙터가 지녀야 할 힘은 충분히 갖췄다. 새로 개발된 트랙터의 견인 능력은 2500㎏에 이른다. 다량의 화물이나 농작물을 옮길 수 있다. 배터리를 사용하지만 전력이 바닥날 수 있다는 걱정은 크게 하지 않아도 된다. 이 트랙터에 들어가는 배터리는 완전히 충전하면 14시간을 움직일 수 있다.

모나크 트랙터는 회사 공식 자료를 통해 “배터리를 탈착할 수 있기 때문에 멈춤 없이 24시간 작업할 수도 있다”고 설명했다. 장시간 영농 작업을 해 기존 배터리의 전력이 바닥날 때쯤, 완충된 예비 배터리로 갈아끼우면 된다.

이 트랙터의 가장 큰 특징은 자율주행이다. 인공지능이 탑재돼 최적의 주행 방식을 스스로 학습한다. 3차원(3D) 카메라 2대에 더해 일반적인 영상을 포착하는 카메라 6대를 추가로 갖췄다. 모나크 트랙터는 “대규모 노동력 부족에 직면한 농부들에게 영농을 자동화할 수 있는 가능성을 열어줄 것”이라고 말했다.

혼자 주행하는 것이 가능하고, 작업자를 안전한 거리에서 졸졸 따라오는 ‘그림자 주행’도 할 수 있다. 작업자가 원한다면 운전석에 직접 올라가 운행 방향을 통제하면 된다. 충돌방지 기능이 있어 1.5m 이내에 사람이 감지되면 시스템이 정지한다. 이번 트랙터의 자율주행 기술에는 농부 한 명의 통제에 따라 트랙터 여러 대를 ‘함대’처럼 일사불란하게 움직일 수 있는 기능도 있다. 이 역시 노동력 부족에 대응할 수 있는 방법이 될 것으로 보인다.

회사는 “8대의 트랙터를 한꺼번에 제어할 수 있다”고 밝혔다. 전기 동력과 자율주행을 동시에 구현하는 트랙터는 최근 전 세계 관련 업계의 화두여서 모나크 트랙터의 기술 개발이 어떤 영향을 끼칠지 주목된다. 대당 가격은 6만8000달러(8900만원)이다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com