북한, 고체 신형 중거리 탄도미사일 또는 '북극성' 쐈나

북한이 대륙간 탄도미사일(ICBM) 발사 한 달 만인 오늘(18일) 중거리 탄도미사일(MRBM)을 쏘아 올려 그 의도가 주목됩니다.

전문가들은 북한이 연말 국방부문의 성과로 내세우고자 고체엔진을 적용한 신형 중거리 탄도미사일(MRBM)을 개발해 시험 발사한 것이거나, 기존 북극성 계열 개량형을 쐈을 가능성 등을 따져보고 있습니다.

북한은 오늘 오전 11시 13분쯤부터 12시 5분까지 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 MRBM 2발을 발사했습니다.

고각으로 발사돼 약 500㎞를 비행한 뒤 동해상에 탄착했습니다.

통상 중거리탄도미사일(MRBM)은 사거리 1천~2천500㎞가량입니다.

북한이 오늘 쏜 2발은 고각발사였기 때문에 정상각도(30∼45도)로 발사했다면 1천∼2천㎞ 안팎으로 날아갔을 것으로 추정됩니다.

전문가들은 이번 미사일의 발사 장소가 고체엔진 시험 시설이 있는 동창리이고, 발사 각도와 고도, 비행 거리 등을 고려할 때 단순 시위성 도발은 아니라는 데 무게를 두고 있습니다.

기습 발사와 은밀성, 기동성 등을 갖춰 미사일 요격망을 회피할 수 있는 신형 고체엔진 미사일의 기술 축적을 위한 시험발사 가능성이 크다는 겁니다.

북한은 지난 15일 동창리 서해 위성발사장에서 140tf(톤포스·140t 중량을 밀어 올리는 추력) 규모의 고체연료 로켓엔진의 지상분출 시험에 성공했다고 밝혔는데, 동계훈련 중인 북한이 그 후속 차원에서 고체연료 미사일 시험을 했을 가능성이 거론됩니다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 "정상각도로 쐈다면 1천㎞ 이상 날아가 일본 열도를 넘겨 시위성으로 해석할 수 있었을 것"이라며 "그런데도 고도가 550㎞로 올라갈 만큼 굳이 고각으로 쏜 건 어디를 맞추려 한 게 아니라 시험적 성격이라고 봐야 한다"고 말했습니다.

홍민 실장은 "북한의 준중거리 미사일은 무수단·노동 정도인데 노후 기종이라 취약점이 많이 노출된 상태"라며 "북한 입장에선 전략적 구멍을 보완할 필요성이 있었을 것으로 보인다"고 말했습니다.

기존 준중거리 미사일인 무수단과 노동은 액체 연료를 사용하며 정밀도가 떨어지는 등 노후 기종입니다.

사거리 1천∼2천500㎞ 내외인 중거리 탄도미사일(MRBM)은 북한에서 주일미군 기지를 타격할 수 있습니다.

준중거리탄도미사일 '북극성-2'

북한은 약 5년 전 MRBM '북극성-2형'을 개발했는데 기술적 결함을 보완할 필요가 있었을 것으로 전문가들은 보고 있습니다.

북한이 한반도 긴장 상태를 유지하기 위해 도발을 재개했다는 분석도 있습니다.

박원곤 이화여대 교수는 "(군사적 도발의) 휴지기를 가지면 긴장은 낮아지는 효과가 있는데, 큰 비용을 들여 미사일을 발사함으로써 긴장을 고조시켜온 북한은 이제 와서 긴장이 낮아지길 원치 않는다"며 "12월 하순 예고된 노동당 중앙위원회 전원회의 전까지 이런 도발이 계속될 수 있다"고 내다봤습니다.

이어 "궁극적으로는 7차 핵실험을 감행해 핵 능력을 보여줘 완벽한 핵보유국으로 인정받고 한미의 비핵화 목표를 비현실적으로 만드는 것이 목표일 것"이라며 "미국이 자신들의 요구를 받아들이지 않으면 한반도 긴장을 계속 끌고 나갈 것"이라고 예상했습니다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 "연말 성과 도출을 앞두고 실적용 발사로 보이지만, 일본의 방위정책 변화 등 북한을 둘러싼 압박 움직임에 대한 반발적 성격도 완전히 배제할 수는 없다"고 풀이했습니다.

유영규 기자sbsnewmedia@sbs.co.kr