캐노니어, 스트릭랜드 깼다···타이틀 불씨

캐노니어가 스트릭랜드에게 펀치를 날리고 있다. UFC

2022년 마지막 UFC 대회에서 미들급 랭킹 3위 재러드 캐노니어(38·미국)가 7위 션 스트릭랜드(31· 미국)을 꺾고 타이틀 도전의 불씨를 되살렸다.

캐노니어는 18일 (이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 UFC 파이트 나이트 : 캐노니어 vs 스트릭랜드 메인 이벤트에서 스플릿 판정 (49-46, 46-49, 49-46)으로 스트릭랜드를 꺾었다.

캐노니어는 스트릭랜드의 공격의 시발점이 되는 잽을 끊기 위해 레그킥으로 그의 앞다리를 공략한 것이 주효했다.

1라운드에만 6번의 레그킥이 들어갔다. 캐노니어는 레그킥으로 UFC 레전드 앤더슨 실바에게 TKO승을 거뒀을 정도로 킥 파워가 강력하다. 스트릭랜드는 1라운드 종료 후 살짝 다리를 절뚝이며 코너로 돌아갔다.

그러나 스트릭랜드는 굴하지 않았다. 레그킥 대미지가 누적되는 와중에도 활발하게 잽과 원투를 던지며 캐노니어를 압박했다. 머리 유효타 숫자에서는 89 대 35로 스트릭랜드가 두 배 이상 앞섰다.

대신 ‘킬러 고릴라’ 캐노니어에겐 파워가 있었다. 캐노니어는 주로 다리를 공략하면서도 간간히 강력한 펀치로 스트릭랜드의 얼굴을 붉게 물들였다 .

결국 접전 끝에 2 대 1 스플릿 판정으로 캐노니어가 승리했다.

캐노니어는 경기 후 인터뷰에서 “내가 3 대 2로 이겼다고 생각한다 . 상당히 자신 있게 내가 이겼다고 본다 . 1라운드와 5라운드의 얼굴을 비교해보면 그가 받은 대미지를 알 수 있을 거다. 내가 충분히 이길 만했다고 생각한다”라고 말했다.

이어 또 한 번의 타이틀 도전에 대한 희망을 밝혔다. 그는 “최대한 빨리 다시 한 번 타이틀샷을 받고 싶다”며 “나를 타이틀전으로 이끌어 줄 상위 랭커나, 타이틀전을 달라”고 요구했다.

캐노니어는 지난 7월 당시 챔피언이던 이스라엘 아데산야에게 판정패했다. 하지만 이제 챔피언이 알렉스 페레이라로 바뀌었기 때문에 캐노니어에게도 희망이 남아 있다.

한편 코메인 이벤트에서는 라이트급 9위 아르만 사루키안 (26, 아르메니아 - 러시아)가 12위 다미르 이스마굴로프 (31, 러시아 )를 제압하고 톱5 상대를 요구했다.

안병길 기자 sasang@kyunghyang.com