김재현, KARA 모터스포츠 시상식에서 '올해의 드라이버상' 수상

김재현(오른쪽)이 'KARA 프라이즈 기빙 2022'에서 강신호 대한자동차경주협회장으로부터 '올해의 드라이버상'을 받았다. 사진제공=대한자동차경주협회

비록 아쉽게 챔피언에 오르지 못했지만, 끝까지 정정당당한 명승부를 펼친 김재현(볼가스 모터스포츠)이 '올해의 드라이버'로 선정됐다.

김재현은 지난 15일 서울 그랜드워커힐호텔에서 열린 올 한 해를 정리하는 모터스포츠 시상식 'KARA 프라이즈 기빙(PRIZE GIVING) 2022'에서 미디어, 공인대회 심사위원, 팬들로부터 전폭적인 지지를 받으며 사상 2번째 올해의 드라이버가 됐다.

김재현은 올 시즌 'CJ대한통운 슈퍼레이스 챔피언십' 삼성화재 6000 클래스에서 시즌 2위에 그쳤다. 최종 8라운드에서 1위로 결승선을 통과, 드라이버 포인트에서 김종겸(아트라스BX)를 극적으로 제치고 챔프 등극을 눈 앞에 뒀지만 뒤따르던 김종겸이 팀 동료 최명길에게 한단계 순위를 양보받으면서 아쉽게 1점차로 챔피언 자리를 내줄 수 밖에 없었다.

레이싱이 팀 스포츠이기도 하기에 '팀 오더'와 작전이라는 명목상 챔피언을 만들기 위해 어쩔 수 없다고 해도, 비기업팀이라는 어려운 상황에서도 마지막까지 명승부를 펼친 김재현에 대한 찬사와 위로가 쏟아질 수 밖에 없었고 이는 시상식 결과로도 이어졌다. 김재현은 지난 2014년에 이어 두번째로 올해의 드라이버가 된데다 역대로 챔피언 타이틀 없이 이 상을 수상한 사상 첫 드라이버로 등극했다.

수상을 예측하지 못했던 김재현은 "팬과 미디어, 모터스포츠 관계자 여러분들께서 주시는 상이라고 생각하고, 내년 시즌에는 더 즐겁고 재미있고 열정적이고 더 치열하게 한 번 달려보겠다"고 말했다.

챔피언을 배출한 아트라스BX는 대신 '올해의 레이싱팀'으로 선정되며 아쉬움을 달랬다. '올해의 여성 드라이버상'은 슈퍼레이스 스포츠 프로토타입컵코리아 시즌 종합 1위를 차지한 박성연(유로모터스포츠), '올해의 기록상'은 개인통산 100경기 참가를 달성한 박동섭(이레이싱 X 비테쎄) 그리고 '올해의 서킷상'은 협회 회원 투표에서 가장 호평을 받은 인제 스피디움에 각각 돌아갔다.

이날 시상식을 개최한 강신호 대한자동차경주협회장은 "2022년 슈퍼레이스의 경기당 평균 관중이 1만 4000여명에 달했고, 모터스포츠 소비인구도 1748만명에 도달하는 등 유의미한 결실이 있었다"며 "새해에는 풀뿌리 기초종목을 강화하고 오피셜 문화를 정립하는 등 대한민국 모터스포츠를 발전시키기 위한 기간 사업에 힘을 쏟겠다"고 밝혔다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com