다누리, 발사 135일만에 달 궤도 진입 시작

우리나라의 첫 달 궤도선 ‘다누리’가 우주에서 누적 594만㎞를 항해한 끝에 지난 17일 새벽 달 궤도에 진입을 시작했다고 한국항공우주연구원(항우연)이 밝혔다.

지난 8월5일 미국에서 스페이스X 팰컨9 발사체로 발사된 지 135일 만이다.

대한민국의 달 탐사 궤도선 '다누리'호(KPLO)가 지난 8월 4일(현지시간) 미국 플로리다주 케이프커내버럴의 우주군 기지 40번 발사대에서 스페이스X 팰컨9 발사체에 실려 발사되고 있다. SpaceX 제공

항우연에 따르면 다누리는 지난 17일 오전 2시45분께 달 임무 궤도 진입을 위한 1차 달 임무 궤도 진입 기동(LOI)을 했다. 이번 진입 기동은 다누리가 달을 스쳐 지나가지 않고 달 중력에 안정적으로 포획돼 궤도를 그리며 공전할 수 있도록 속도를 줄이는 과정이었다.

항우연 연구진은 13분간 추력기를 가동해 다누리의 속도를 시속 약 8000㎞에서 7500㎞까지 줄였다. 속도를 줄이기 위해 다누리 진행 방향의 반대 방향으로 추진제인 하이드라진을 분사하며 역추진했다.

진입 기동은 다누리에 미리 보내둔 명령을 정해진 시점에 자동 실행하는 방식으로 진행했다. 기동 전후 모든 순간은 지상에서 실시간으로 모니터링됐다.

항우연 연구진은 원활한 모니터링을 위해 진입 기동이 이뤄지는 동안 다누리가 지구의 안테나와 교신할 수 있는 위치에 있게끔 설계해뒀다고 설명했다. 이는 총알과 같은 속도(시속 약 3600㎞)로 이동 중인 달 궤도에 총알보다 빠르게 움직이는 다누리(시속 7500∼8000㎞)를 진입시키는 고난도 작업이다.

1차 진입 기동 결과는 데이터 분석이 이뤄진 뒤 오는 19일에 나올 예정이다.

곽은산 기자 silver@segye.com