"중국 항공모함이 왜 일본 해역까지"…日, `반격능력 보유` 선언날에 맞춰

총 6척으로 역대급 가장 강력한 항모전단
일본 군비확장에 항의·경고 메시지 '분석'

중국 항공모함 랴오닝함이 이끄는 함대가 16일 일본의 반격 능력 보유 선언날에 일본 오키나와 해역을 지나 태평향으로 남하했다. 연합뉴스 제공

중국 항공모함 랴오닝함이 이끄는 함대가 16일 일본 오키나와 해역을 지나 태평양으로 남하했다. 일본 정부가 적의 미사일 기지 등을 공격할 수 있는 '반격 능력'을 보유하고 5년 뒤 방위비를 국내총생산(GDP)의 2% 이상으로 늘리겠다고 선언한 날(16일)에 맞춰 무력시위를 한 것으로 해석된다.

17일 교도통신에 따르면 중국 항모모함 랴오닝함과 미사일 구축함 3척, 프리깃함 1척, 고속 전투 지원함 1척 등 6척으로 구성된 중국 항모전단이 일본 오키나와 해역을 지나 태평양으로 남하했다고 일본 정부가 밝혔다.

중국 관영 글로벌타임스는 랴오닝함과 함께 최신예 055형 구축함 안산과 우시, 052D형 구축함 청두, 054A형 호위함 자오좡, 901형 종합보급함 후룬후 등으로 항모 전단이 구성됐다고 소개했다. 신문은 이번 전단에 1만톤급 055형 구축함이 최대 3척 참여했다고 전했다.

과거 랴오닝함 전단에 055형 구축함이 보통 1척 가세했다는 점에서 이번에 랴오닝함 전단으로는 역대 가장 강력한 조합이었다고 신문은 보도했다.

이 함대는 규슈 서부에서 남쪽으로 항해해 오키나와섬과 미야코섬 사이를 지나 서태평양으로 진출했다. 오키나와섬과 미야코섬 간 거리는 약 200㎞다.

요미우리신문은 "중국 함대가 일본 영해에 진입하지는 않았다"며 "함대 규모가 이례적"이라고 평가했다. 또한 교도통신은 "랴오닝함이 태평양 해역에서 훈련을 시작할 것으로 보인다"고 전했다.

앞서 랴오닝함은 올해 5월에도 오키나와 해역을 통과해 서태평양으로 남하했다. 이후 대만 동쪽과 일본 남쪽 태평양 해역에서 약 3주간 머무르며 전투기와 헬기 출격 훈련을 300회 이상 진행했다.

이에 앞서 작년 12월에도 태평양에서 훈련을 한 바 있다.

일본 정부가 전날 중국과 북한의 군사력 강화에 대응해 적의 미사일 기지를 공격할 수 있는 '반격 능력' 보유와 오키나와현 전력 증강 등의 내용이 담긴 3대 안보 문서 개정을 결정했다는 점에서 중국의 항모전단 기동에는 일본에 대한 항의와 경고 메시지가 깔리게 아니냐는 분석이 나온다.

중국의 군사 전문가 쑹중핑은 글로벌타임스와의 인터뷰에서 "방위 전략을 수정하고 군비를 확장하려는 일본의 지속적인 시도에 직면해 인민해방군은 가능한 비상 사태에 대처하기 위해 전투 준비 태세를 강화해야 한다"고 말했다.

쑹 씨는 "우리 훈련은 제3자를 겨냥한 것이 아니지만 제3자가 중국을 위협한다면 훈련이 자신을 겨냥하고 있다고 느낄 것"이라며 "인민해방군은 중국의 주권과 영토 완전성을 결연히 수호하고 다른 나라가 대만 문제에 간섭하는 것을 막을 것"이라고 덧붙였다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr