"푸틴, 실각 때 남미로 도피…작전명 '노아의 방주' 준비"

이례적 두문불출…연말 법정 연례행사마저 취소
"뭔가 수상하다" 건강이상설 등 갖가지 소문 난무

(서울=연합뉴스) 전명훈 기자 = 블라디미르 푸틴(70) 러시아 대통령이 시야에서 사라졌다. 최근 공식행사 참석이 드물어진 것은 물론이고 과거 당연히 참석하던 연례행사도 줄줄이 취소되거나 취소를 검토 중이다.

그러자 푸틴 대통령의 건강이상설이 자연스레 다시 고개를 들고 있다. 그가 치욕적인 전쟁 패배와 실각 가능성에 대비해 남미행 '노아의 방주'를 준비하고 있다는 관측까지 나돌고 있다.

푸틴 대통령이 마지막으로 모습을 드러낸 공식행사는 지난 9일(현지시간) 키르기스스탄에서 열린 유라시아경제공동체(EAEC) 행사였다.

영국 일간 더타임스는 이 자리에서 푸틴 대통령이 샴페인잔을 든 채 술기운을 띤 듯한 모습을 보였으며, 우크라이나 동부 지역 도네츠크주를 크림반도와 혼동하기도 했다고 전했다.

크렘린궁은 대통령 부재설을 일축하려는 듯 16일 푸틴 대통령이 전날에 이어 이틀째 내각 화상 회의를 주재했다며 동영상을 공개했지만, 더타임스는 대통령 부재시를 위해 미리 찍어둔 동영상일 가능성이 있다고 언급했다.

푸틴 대통령의 두문불출은 더 길어질 공산이 크다.

연말에 으레 열리던 연례 기자회견과 '국민과의 대화' 행사는 이미 취소됐다. 헌법에 규정된 의회 시정연설도 취소될 전망이다.

또한 '건강한 대통령' 이미지에 크게 기여하던 연말 아이스하키 행사도 취소했다. 푸틴 대통령은 2012년부터 거의 해마다 붉은광장 특설 아이스링크에서 아이스하키 경기에 직접 출전했지만 올해는 출전하지 않는다고 한다.

행사 취소는 기자단, 국민들에게서 전쟁 진행과 관련해 난감한 질문이 나올 것을 우려한 것 아니냐는 분석이 나온다. 일각에서는 행사 관련지역에 우크라이나의 공격이 쏟아질 가능성을 배제할 수 없기 때문이라는 지적도 있다.

다만 러시아의 친정부 성향 언론은 단순히 전쟁 수행으로 일정이 워낙 빡빡하기 때문이라고 신변이상설을 애써 억누르고 있다.

러시아 정치 전문가인 예카테리나 슐만은 더타임스에 "전부 뭔가 의심스럽다. 이런 행사는 (정권의) 안정성 유지 면에서 필요하다. 사람들은 벌써부터 불안해하고 있다"고 말했다.

만에 하나 1년의 마지막 날이면 진행하던 TV연설까지 취소하는 경우 푸틴 대통령의 신변 이상설이 급격히 확산할 수 있다고 더타임스는 짚었다.

대통령이 자취를 감추자 온갖 추측이 난무하고 있다.

푸틴 대통령의 연설비서관 출신인 아바스 갈리야모프 정치평론가는 크렘린궁 측 소식통을 인용, 푸틴 대통령이 전쟁에서 대패하는 경우 아르헨티나나 베네수엘라 등 남미 국가로 탈출하는 계획을 마련 중이라고 주장했다. 탈출계획의 작전명은 '노아의 방주'라고 한다.

갈리야모프 평론가는 푸틴 대통령의 핵심 측근이자 국영 석유회사 로스네프트 최고경영자(CEO)인 이고르 세친이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령과도 친분이 두터워 이같은 탈출 계획을 꾸밀 수 있었다고도 말했다.

그러나 이스라엘 거주자인 갈리야모프 평론가가 이런 극비사항에 어떻게 접근할 수 있었겠느냐는 의구심이 자연스럽게 나온다. 만에 하나 이런 계획이 사실이라 해도 정보가 누설된 이상 정보원이 위험해지거나, 정보를 수정하지 않겠느냐는 관측도 이어진다.

서방 세계의 희망사항이 반영된 듯한 푸틴 대통령 '건강이상설'도 계속 피어오른다.

러시아의 반정부매체 '더프로젝트'는 푸틴 대통령이 최근 4년간 암 전문의의 진료를 35차레나 받았다고 보도했다. 특히 의료진 가운데는 갑상선암 전문 외과의도 포함돼 있었다고 한다.

푸틴 대통령의 건강에 문제가 있다는 관측은 꾸준히 제기되고 있다. 특히 공개석상에서 조금만 불편한 표정이나 몸짓을 보이면 타블로이드지를 중심으로 건강이상설이 확산하는 경우가 적지 않았으나 신빙성 있는 근거를 인용한 경우는 드물었다.

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