주식 논란 탓 아니라는데… ‘방역 사령관’ 코로나 유행 와중 7개월 만에 교체…왜?

질병관리청, 백경란 전 청장 사의 관련 "'근거 기반' 방역 틀·일상회복 로드맵 만들어 소임 다했다 판단"

뉴시스

 
방역 사령관인 질병관리청장이 7개월 만에 교체됐다. 백경련 전 청장(사진)이 신종 코로나바이러스 가염증(코로나19) 7차 유행 상황임에도 사의를 밝힌 이유에 대해 질병청 측은 “바이오 주식 보유 논란 때문은 아니다”라는 입장을 밝혔다.

고재영 질병청 대변인은 16일 뉴시스와의 통화에서 "백 전 청장이 사의를 표한 이유는 새 정부 출범 이후 근거 기반 방역 틀을 잡았고 일상회복 로드맵을 만들어 주어진 소임을 다했다고 판단했기 때문"이라며 "주식 보유 논란으로 사임한 것은 아니다"라고 전했다.

윤석열 대통령은 이날 백 전 청장의 후임으로 지영미 한국파스퇴르연구소장을 내정했다. 임명장 수여 및 취임식 일정은 미정이다.

앞서 백 전 청장은 취임 7개월 만에 사의를 표한 것으로 알려졌다. 이를 두고 보유 주식의 이해충돌 논란 끝에 사임한 것이라는 추측이 나왔다.

그는 취임 당시 SK바이오사이언스, SK바이오팜, 신테카바이오 등 바이오 관련 주식을 보유해 이해 충돌 논란에 휩싸였다. 야권의 사퇴 요구가 거세지자 주식을 모두 처분했다.

인사혁신처는 지난 11월 직무관련성 심사 결과 백 전 청장 본인이 소유한 주식 종목에는 직무관련성이 없지만 배우자가 보유한 주식 2종은 직무관련성이 있다고 통보했다. 이후 친동생이 바이오기업 사외이사 지원서에 '누이가 2대 질병청장'이라 써낸 사실이 알려지면서 '누나찬스'논란까지 불렀다.

이에 야당인 더불어민주당은 백 전 청장과 배우자의 과거 주식 거래 내역과 수익을 자료로 제출할 것을 요구했지만 백 전 청장은 이를 거부했다. 국회 복지위원회는 백 전 청장을 위증 등의 혐의로 검찰에 고발했다.

고 대변인은 "백 전 청장은 국회에서 이해충돌이 없다고 여러 번 답변한 바 있다"며 "다만 인사처 직무관련성 심사에서 배우자가 소유한 주식이 매각하거나 백지신탁할 만큼의 양은 아니지만 직무 관련성이 있다고 통보 받고 처분했다"고 설명했다.

아직 코로나19 7차 유행이 한창인 가운데 이처럼 방역사령관인 질병청장이 교체되는 것을 두고 의아하다는 반응이 나온다. 코로나19 국내 유입 당시 질병청장이었던 정은경 전 청장은 정권이 바뀐 지난 5월까지 교체 없이 코로나19 방역을 총괄한 바 있다.

일각에서는 실내마스크 착용 의무 해제 등 중대한 방역 정책의 의사결정을 앞두고 백 전 청장이 부담을 느낀 것 아니냐는 추측까지 제기된다.

고 대변인은 이에 대해 "백 전 청장으로부터 실내 마스크 의무 해제 등 윤석열 정부의 방역정책의 기조에 동의하지 못해 내린 결정은 아니라는 답변을 들었다"고 선을 그었다.

김현주 기자 hjk@segye.com