“중국發 코로나 리스크, 내년 설 이후가 고비”

방역완화에 中 확진자 급증세

중국이 ‘제로 코로나’ 정책을 사실상 폐기하면서 중국발(發) 리스크가 3년 만에 다시 불거질 조짐이다. 중국이 내부 코로나 규제를 대폭 해제한 데 이어 해외 빗장까지 풀면, 우리나라가 그 영향을 피해가긴 어렵다. 2020년 초 ‘중국인 입국 금지’ 논란 당시와 비슷한 상황이 올 수 있다.

◇中 방역 완화, 1월 연휴가 고비

중국은 현재 코로나 감염 규모를 정확히 알기 힘든 ‘깜깜이’ 상태로 들어갔다. 중국의 확진자 규모는 지난달 말 하루 7만명을 넘기도 했다. 이후 중국 정부가 지난 7일부터 대대적인 격리·봉쇄를 해제, ‘제로 코로나’를 포기하면서 지역 간 이동 시 PCR(유전자증폭) 검사 의무 등을 없앴다. 그러자 공식 집계 확진자가 오히려 큰 폭 줄었다.

쑨춘란 중국 부총리는 지난 13일 “절대다수가 무증상 감염자와 경증 사례”라며 “현재 베이징의 신규 감염자는 급속 증가하는 시기”라고 시인했다. 중국 내 일부 소셜미디어(SNS) 설문에서는 ‘베이징 거주 응답자의 절반 이상이 코로나에 감염됐거나 감염된 상태’라는 결과가 나왔다. 실제로 본토와 별도로 집계하는 홍콩의 인구 100만명당 확진자는 지난 15일 1976명(이전 일주일 평균)으로 9월 9일(1370명) 이후 두 달 새 44% 늘었다.

‘대부분이 무증상·경증’이란 당국 판단과 달리 치명률에 대한 우려도 제기됐다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 홍콩대 연구진의 보고서를 인용, “부스터샷 접종 등 조치 없이 이대로 ‘위드(with·함께) 코로나’로 전면 이행할 경우 중국 본토에서 100만명 가까운 사망자가 나올 것”이라고 보도했다.

국내외 전문가들은 “춘제(春節·구정) 연휴 기간인 내년 1월 말에서 2월쯤 중국 내 방역 상황이 최대 고비를 맞을 것”이라고 전망했다. 펑쯔젠 전 중국 질병예방통제센터 부주임은 “대규모 감염 충격의 첫 정점에 도달하면 전체 인구의 60%가 감염되고, 최종적으로는 감염률이 80~90%에 달할 것”이라고 했다.

문제는 우리나라에 미칠 영향이다. 중국의 국경 봉쇄 조치가 이어지고 있어 당장은 문제가 없다. 현재 중국에 입국하면 PCR 검사가 포함된 5일간 시설 격리와 3일간 자가 격리가 의무다. 해외로부터 중국 여행이 사실상 어렵다. 게다가 중국은 상시 PCR 검사 등을 통해 출국도 통제해왔다.

하지만 중국의 방역 완화 기조에 따라 해외 관련 봉쇄 조치마저 풀리면 중국 내 대규모 집단 감염이 국내 확진자 증가로 이어질 가능성이 크다. 중국 인터넷 매체 ‘진르터우탸오’는 최근 “당국이 내년 1월 9일부터 국경을 전면 개방할 것이라는 기대가 중국인들 사이에서 나오고 있다”고 보도했다. 친강 주미 중국대사는 지난 12일 “중국은 지금 코로나 조치를 완화 중이며, 가까운 미래에 더 완화될 것”이라며 “모든 곳에서 중국으로의 국제 여행도 더 쉬워질 것”이라고 말했다고 로이터통신이 보도했다.

◇”변이 감시 강화, 방역 협력해야”

현재 한국도 코로나 확진자가 세계 2~3위여서 입국 금지 등 조치는 힘들다는 관측이다. 정부도 어떻게 대응할지 고심 중이다. 이전부터 코로나 창궐 국가들에 적용해온 ‘타깃 검역’을 강화하는 방안이 우선 거론된다. 중국 입국자에 대해 발열 온도(현재 37.5도 이상) 기준을 소폭 낮춰서 검역 대상자를 늘리는 방안이다.

정재훈 가천대 예방의학과 교수는 “수억명이 감염되는 상황에선 (면역 회피가 높은) 변이가 생길 수밖에 없다”며 “그 변이가 국내로 유입됐을 때 방역 당국이 얼마나 빨리 찾아내고 빨리 대응하는지가 핵심”이라고 했다. 중국은 서방의 mRNA(메신저리보핵산) 백신 수입 등은 계속 거부할 것이란 전망이다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “우리가 방역 경험 등을 공유하면서 적극적으로 ‘방역 협력’을 하는 것이 파장을 최소화하는 대안이 될 수 있다”고 했다.