현대차 美인플레법 배수진 "조지아공장 경제성 재검토"

로버트 후드 부사장 작심발언
"차별피해땐 다른 곳 갈 수도"

한국 등 외국산 전기차에 대한 보조금(세액공제) 차별로 논란이 되고 있는 미국 인플레이션감축법(IRA)과 관련해 현대자동차 고위 관계자가 IRA로 회사가 입는 피해가 커질 경우 미국 조지아주 전기차 공장 투자의 경제성을 다시 고려할 수 있다고 밝혔다.

IRA 개정을 놓고 한미 양국이 물밑에서 치열한 협의를 하는 가운데 현대차 고위 관계자가 실명으로 작심 발언을 한 것을 두고 현대차그룹이 사실상 배수진을 쳤다는 해석이 나온다.

로버트 후드 현대차 정부 업무 담당 부사장은 15일(현지시간) 우드로윌슨센터가 주최한 웨비나에서 'IRA 때문에 현대차가 조지아주 전기차 공장 투자를 취소하거나 축소할 가능성이 있느냐'는 질문에 "우리 회사가 계속 주시해야 할 경제적 결정"이라고 답했다.

후드 부사장은 "지금부터 미국 내 전기차 판매와 시장점유율을 계속 늘려야 2025년 상반기 공장이 완공됐을 때 가동률을 유지할 수 있다"면서 "판매가 늘어나지 않으면 공장이 경제적으로 타당한지 진지하게 질문할 수밖에 없게 된다"고 말했다.

그는 공장을 유치한 조지아주에서 인센티브를 받는 대신 고용과 생산 목표를 달성하지 못하면 페널티를 물게 된다며 "IRA로 성장에 피해를 보게 된다면 우리가 어디로 갈지 진지하게 평가할 수밖에 없다"고 강조했다. 그는 이어 "멕시코만 하더라도 인건비와 생산비 등 모든 것이 훨씬 저렴하다"며 "회사(현대차)가 그 가능성을 다시 검토하기로 할지는 두고 봐야 한다"고 말했다.

다만 후드 부사장은 "미국 시장은 현대차그룹에 있어 매우 중요하다"며 "기아의 조지아 공장과 현대차의 앨라배마 공장이 워낙 성공적이었기에 현대차는 미국을 떠나고 싶지 않다"고 강조했다. 그는 "우리의 요청은 미국이 원했던 투자를 한다는 이유로 벌하지 말아 달라는 것"이라고 말했다.

IRA는 북미에서 생산된 전기차에만 최대 7500달러(약 1000만원)의 보조금을 지급하도록 해 현재 한국산 전기차에는 불이익을 주고 있다. 한국 정부와 현대차는 조지아 전기차 공장 완공 시점인 2025년까지 IRA 규정상의 '북미산 최종 조립 요건' 시행을 유예해 달라는 의견을 미국 재무부에 제출한 상태다.

[이영욱 기자 / 워싱턴/강계만 특파원]