"중국, 이대로 `위드 코로나` 전면 이행시 100만명 사망" 홍콩 연구진

연구진, 4차 백신 접종·사회적 거리두기 등 촉구

15일 중국 베이징의 한 병원 발열진료소에 시민들이 방호복을 입은 직원 옆에 줄을 서 있다. 중국 당국이 지난 7일 코로나19 방역 완화 조치를 발표한 이후 일부 지역에서는 신규 감염자가 급증하고 있다. [베이징 로이터=연합뉴스]

최근 코로나19 방역 완화 조치를 취한 중국이 백신 부스터샷 접종 등의 조치 없이 이대로 '위드 코로나'로 전면 이행할 경우 중국 본토에서 100만 명 가까운 사망자가 나올 것이라고 홍콩 연구진이 전망했다.

16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 가브리엘 렁 전 의대학장이 이끄는 홍콩대 연구진이 이런 내용의 보고서를 발표했다.

보고서는 4차 백신 접종과 항바이러스제 보급, 사회적 거리두기 조치 등을 취하지 않고 현상을 유지한 상태에서 전면적 일상 회복을 추진하면 중국 전역에서 동시에 감염 확산이 이뤄질 것이라며 "100만명 당 684명꼴로 사망할 수 있다"고 예상했다.

이 비율을 2020년 중국 인구인 14억1000만명에 대입하면 96만5000명이 사망한다는 예상치가 나온다. 현재까지 중국 정부가 인정한 코로나19 관련 사망자는 5000여 명이다.

보고서는 "중국 본토에서 가장 최근 조정된 조치를 유지한 채 내년 1월까지 사회를 완전히 정상화한다면 지방의 모든 의료시스템이 코로나 감염 급증을 감당할 수 없게 될 것"이라고 전망했다.

그러나 중국이 백신 접종, 항바이러스제 보급, 공중 보건 및 사회적 거리두기 조치 등을 취하며 '순차적 위드 코로나'를 택하면 보다 안전한 '출구'를 찾을 수 있을 것으로 보고서는 예상했다.

4차 백신 접종률이 85%, 항바이러스제 보급률이 60%에 달하면 사망자 수는 100만명 당 448∼503명으로 낮출 수 있다는 것이다.

또 적당한 수준의 사회적 거리두기를 보장함으로써 바이러스의 전염성을 47∼69% 감소시킬 수 있다고 보고서는 지적했다.

한편 중국 내 방역 전문가들도 단기간 내 대규모 감염이 발생하면 새로운 코로나19 바이러스 변이 발생을 유발할 수 있다고 밝혔다.

중국 감염병 분야 최고 권위자로 꼽히는 중난산 공정원 원사는 전날 '전국 대학 방역 토론회'에서 "코로나19 감염은 늦추면 늦출수록 좋다"며 이같이 밝혔다.

그는 "최근 코로나19가 확산하자 '차라리 모두가 한꺼번에 감염되는 것이 낫지 않느냐'는 견해가 있는데 바람직한 것이 아니다"며 "짧은 기간에 대규모 감염이 발생하면 정상적인 사회 질서에 영향을 줄 뿐 아니라 신종 변이의 발생을 쉽게 유발할 수 있다"고 말했다. 이어 "두 번째 코로나19 파동은 유병률이 더욱 높고, 전파성도 더 강할 것"이라고 관측했다.

그는 "코로나19 감염은 자연의 법칙이며, 오미크론 변이는 전파성이 강해 원하지 않더라도 감염될 가능성이 크다"며 "그러나 갈수록 독성이 약화하기 때문에 감염을 늦출수록 고통이 덜하고, 무증상 감염자들이 늘어날 것"이라고 설명했다.

중 원사는 "내년 초에는 더 개방적이면서 밝고 낙관적인 활기찬 사회를 목격하게 될 것"이라며 코로나19 확산에 대한 과도한 우려를 진정시켰다. 아울러 "감염되면 백신을 접종한 것과 같은 효과가 있다"며 "일단 감염되면 1년 이내 재감염되는 비율은 현저히 낮아진다"고 덧붙였다.

온라인 플랫폼을 통해 생중계된 중 원사의 강연은 중국의 각종 포털 실시간 검색어 상위에 오르는 등 주목받았다. 그는 코로나19 확산으로 상하이 등 주요 도시가 봉쇄되는 등 엄격한 '제로 코로나'가 시행되던 지난 4월 "장기적으로 제로 코로나를 추구할 수 없다"며 "과학적이고 정밀한 방역을 통해 경제 충격을 막고, 민생을 보장해야 한다"는 글을 발표했다가 한동안 관영 매체에서 사라진 바 있다.

그러나 지난달 10일 시진핑 국가주석이 주재한 중앙정치국 상무위원회에서 그의 주장이 대폭 반영된 '정밀 방역' 지침이 발표된 것을 계기로 잇단 방역 완화 조치가 시행되면서 다시 전면에 등장했다.

많은 누리꾼은 "방역 전문가라는 사람들이 당국의 방침만 앵무새처럼 읊었던 것과 달리 중 원사는 소신 있게 명쾌한 대응책과 중국이 가야 할 길을 제시해왔다"며 "그가 진정한 방역 전문가"라고 밝히며 신뢰와 지지를 표시했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr